按韩国国脚金玟哉所言：“韩国球员要外流到欧洲并不容易”，他坦言韩国球队索要的转会费较高，“我很羡慕日本球员”。然而，转会费仅是韩国球员外流的其中一个难关，另一关键是该国男性近乎人人必须履行的义务兵役。本文以4位韩国球星截然不同的发展为例，简述兵役在韩国球员生涯中的位置。
韩国义务役简述
根据韩国兵务厅资料，一般情况下，韩国籍男性19岁至28岁期间需入伍，期限为满28岁当年的12月31日：18岁时接受体格及背景检查，及格者19岁至28岁期间需入伍。
检查按结果分为7个等级，大多数人都在1至4级。1至3级、即健康且教育程度在中学或以上的男性将以现役入伍，入伍后均需完成约5周基本军事训练，再分派至不同部门。服役年期视乎不同军种，目前制度下，陆军及海军陆战队为18个月、海军为20个月、空军则是21个月。若被判定为4级，即较健康但不适合现役（如曾接受大手术），将按照年龄及教育程度等背景，接受军事训练后再成为“社会服务要员”，从事一般工作，大多是朝九晚六的工作，服役年期21个月，期间可如常居家，不用像现役兵般长驻军营。
现行兵役制度下，一般男性需要在28岁或之前入伍，虽然近年服役年期已缩短不少，但对于受年龄限制的职业特别是运动员及艺人仍是一大障碍，而且服役期间收入低，现役兵除非休假，否则一般情况下不可离开军营，限制极大。逃避兵役的后果非常严重，但仍有不少人不惜以身犯险，甚至为此自残。
近期震撼韩国社会的避役事件，揭发多名演员、艺人、职业运动员在内的137人透过仲介人协助，伪造文件尝试避开成为现役军人，转而出任社会服务要员，当中最知名的有韩国男团VIXX成员Ravi，他被控伪造癫痫证明，以取得第4级的体检结果，他本身在2022年10月入伍成为社会服务要员，目前他已承认指控，或需要重新入伍、再加上1至5年的有期徒刑。即使最后未遭重判，但在韩国舆论对兵役问题非常重视之下，要重建事业已近乎不可能。
孙兴慜-满足特定条件获豁免兵役
2018年，效力热刺的孙兴慜的兵役问题广受全球球迷关注，当年26岁的他迎来也许是人生最后一个获豁免兵役的机会。
韩国的确有所谓“免兵役”的途径-运动员方面，亚运会金牌或奥运会奖牌得主可免除义务役，然而也仅限于这两大运动会，在现行制度下，足球的亚洲杯和世界杯都不属认可赛事；2002年打入世界杯四强的韩国队成员能免除兵役，是当时曾实行“打入世界杯16强的球员可获豁免兵役”，只是在社会反对下，制度已在2008年取消。2012年伦敦奥运，寄诚庸、朴主永、金英权等夺得韩国队首枚奥运足球奖牌，因而获免役。
孙兴慜在1992年出生，意味必须在2020年年底前入伍，而2018年亚运会可说是他最大机会满足“免兵役”条件的赛事、也近乎是最后希望，毕竟奥运会难度较高，而且东京奥运最终没有在2020年举行。最终孙兴慜以超龄球员身份出战该届亚运，带领韩国队在该届决赛击败日本，达成了“免兵役”的条件。不过事后也引起韩国国内讨论，以后是否应取消这种“优惠”。
当然，所谓“免兵役”并非什么都不用做，仍要接受基本军事训练，以孙兴慜为例，他在夺得2018亚运金牌后，仍须在2020年、即他28岁当年，到济州以海军身份入伍、完成三星期基本军事训练，并在之后的34个月内完成544小时的社会服务。同为2018亚运足球金牌得主的张贤秀虽已获豁免兵役，仍需参加基本军事训练及社会服务，只是他被发现伪造社会服务证明，遭永久逐出国家队。
权昶勋-为兵役暂别欧洲、效力军队球队
权昶勋出身自水原蓝翼青训，他在母队出道后，在2017年加盟法甲的迪安，然而他在2018年因伤错过亚运会，未能成为这支金牌大军的一份子、也因此一直未能满足免兵役的条件。到2019年他转投弗赖堡，然而未足一季便遇上疫情，限制了其上阵次数。
到2021年，权昶勋已届27岁，接近入伍界限，当时德国媒体已关注其兵役问题，同年5月，他离开德国、返回水原蓝翼，开始处理兵役事宜。权昶勋该年以超龄球员身份出战延期后的东京奥运，希望把握最后机会，只是韩国队在8强败给墨西哥，无缘争取奖牌，他终在同年底入伍。
为何权昶勋不在外地踢到2022年才返回韩国服役？这又与效力军队球队的条件有关。
军队里设有各种不同部队，体育部队也是其一，当中包括足球队，除了供现役兵效力、大家熟悉的尚武队（现由金泉市经营，名为金泉尚武），还有属于警队的木槿花队（现由牙山市经营，名为牙山木槿花），供服社会服务役者效力。
不过要进入体育部队并不容易，递交申请时必须为27岁或以下，足球队方面，申请人在前一个赛季必须在韩国联赛球队效力，若申请获接纳，就会以借用的形式加盟，退伍后再返回原属球队，权昶勋2022年入伍、但在2021已返回水原，就是要满足这要求。
效力军队球队期间，除了出战球队所属的联赛之外，国家队征召之时当然也必须效命，一向有入选大国脚的权昶勋，也获选入今个国际赛期的名单，并按规例以整齐军服报到。
在兵役制度下，即使球员有能力外流，但球队无疑会对未完成兵役或是未获免役的球员有保留，或是不愿提供较长的合约及较高转会费，即使成功外流，也可能像权昶勋般，因兵役而暂别旅欧生涯。
黄仁范与吴贤揆-先服兵役再专心足球
至今许多韩国男子球星都是先专心发展职业足球生涯，并在28岁或之前尝试争取免役，若不成功便入伍服役，但也有不少球星反其道而行，先解决兵役，再专心生涯。
2018年亚运足球赛，韩国小国脚黄仁范剃了平头、也行军礼，当年21岁的他为社会服务人员，效力牙山木槿花，但因为最后夺得金牌，服役期未到一半便提早退役；2019年2月，他便正式转投美职联的温哥华白帽，展开外流生涯，目前26岁的他是希腊球队奥林匹亚科斯的主将。
至于以“世界杯第27人”闻名的吴贤揆，则与其好友、另一韩国球星曹圭成作出同样选择-一完成学业便加盟K League球队，效力一至两年，然后入伍完成兵役，退伍后专心足球，曹圭成退伍时24岁、吴贤揆退伍时更只有20岁，这样的球员无疑更受外地球队欢迎，后者也如愿在今年初赴苏超的凯尔特人效力。在现今球员生涯普遍较长之下、而且为了免却未服兵役带来的压力及限制，先服役再专心足球，也许会是更受新一代韩国球员欢迎的做法。
悬而未决的将来：李康仁和白胜浩
不过并非人人都能作出这选择，以目前效力西甲马略卡的李康仁为例，自小已经在西班牙的瓦伦西亚受训、出道，一直不在韩国，自然不能采取先服役的做法，虽然他目前只是22岁，今年的杭州亚运、明年的巴黎奥运、以至2026年的名古屋亚运，都是他争取免兵役的机会，但未来始终没有保证，而西班牙媒体也已开始谈论他的“兵役危机”，这对球员本身无疑也是一大压力。
其他面对同样状况的球员，尚有在去年世界杯16强进球的白胜浩和李东俊，两人现年同样是26岁，理应是足球员的黄金时期，只是眼前最大问题正是兵役，尤其白胜浩自小在巴塞罗那拉玛西亚受训，没有早早服役的选项。两人早前接受《韩联社》访问时不讳言希望出战今年的杭州亚运，白胜浩说：“任何人到了我这年纪、而还未解决兵役问题的球员，都会以亚运会为目标。”
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