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慧能大师在大梵寺的讲堂里，坐在高高的讲坛上，讲授能超越世俗到达彼岸的大智慧，并传授无相戒法。
当时在下面听法的有僧、尼和普通百姓，共一万多人，其中有韶州刺史韦璩和地方官员三十多人、儒生三十多人，大家一起请慧能大师讲授博大的到彼岸的智慧。
刺史专门安排门人法海和尚作记录，以便于留传给后代，指引后世学道的人，继承法会上所讲的宗旨，一代代地传授下去，以这本《坛经》作为一种传承的标准。
但有意思的是，一般来说，佛经是佛陀向众弟子们说法的记录，说法的主体是佛陀，受法的听众是诸菩萨、罗汉、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷等，有时还有诸天、阿修罗等。
而且，佛祖一生说法四十九年，自己却没有写过一本书。后世的佛经都是佛的弟子们结集而成的。
可《坛经》与一般佛经不太一样，因为它的说法者不是佛祖，而是禅宗六祖慧能大师。《坛经》也是在六祖说法时，弟子作的记录。
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东晋时代的道安法师指出，佛经一般由序分、正宗分、流通分等三部分组成。
序分就是一部经的序言，是讲经说法的缘起，好像是一个人的头部。
正宗分是经的主体，好像是人的身体。
流通分是经的总结，就像人的双脚，使经能够流传到天下各地。
在《坛经》的讲经现场，同样具备了佛经的三个结构，在序分中，讲述了慧能在大梵寺说法的现场。
为使大法能流传后世，使更多的人有机会闻说顿教大法，韦刺史特地安排慧能的弟子法海在一旁作记录，法海的角色很像多闻第一的阿难尊者。
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慧能的这次传法，走了“大众路线”，让无数平民百姓都听到了大法，而不是仅限于在派内小圈子里传递。
可以看出，慧能的说法受到了包括官僚贵族和文人儒生在内的很多人的支持，这也是《坛经》能在以后广为流传的一个“群众基础”。
此后禅宗越来越壮大，进一步分化出五家七宗，成为中国历史上最大的一支佛教宗派。
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