作为现代城市交通的中流砥柱，出租车有着相对漫长且曲折的演化历史。其发展进程不仅与商业理念、文明进步息息相关，还与车辆技术自身发展有直接联系。例如在1897年横空出世的蜂鸟电动出租车，就一跃成为多个领域的绝对NO1。
奈何与生俱来的技术特征，注定了这类早期发明无法回避某些缺陷，很难贴合以盈利为最终目标的商业化运作。以至于在转瞬即逝的新鲜感退去后，迅速为科技发展的滚滚洪流所淹没。
17世纪 最早的出租马车出现于英国伦敦
事实上，出租车的历史远早于很多今人想象。至少到17世纪初，已经开始在英国的伦敦及周边城市推广铺开。值得一提的是，这些初代运营者并非穷苦车夫，而是有相当规模的旅店老板。故而愿意提供一定的有偿交通服务，向客人出租自己提前备好的车马。可能是由于反馈相当不错，该类业务于1635年获得国会认可，并到1662年开始颁发正规化执照。至于对岸的法国人也在1637年就如法炮制，从而将整个出租车行业带入欧陆。
19-20世纪初 马匹驱动依然是出租车的绝对主力
此后的两个世纪内，出租车业务随欧美地区的城市化发展而日益精进。但受限于交通技术的发展缓慢，依然只能用各类马车充当经营载具。这倒不是说人们没有想过引入其他动力源，因为确实有不少人曾计划尝试还停留在概念阶段的蒸汽驱动。可惜表现成果都不甚理想，甚至不能为研发者争取来必要的资金扶持。即便后来有象征工业革命的铁轨+火车组合迅速蹿红，却还是与城市的内部交通需要呈南辕北辙之势。
蒸汽机车+铁路的组合 并不适用于城市内部
好在天无绝人之路，崭新的电气技术终于随第二次工业革命的迸发而面向大众。于是，新一代研发人员迅速将其作为动力突破口，期望实现车辆运输领域的小型化、便捷化和通用化。恰逢此时的欧美市政建设风格，开始为强化交通效率而拓宽路面尺寸，却发现仍旧不能解决马车增多所带来的拥堵难题。大量随意堆积的马粪，更是与干净卫生的指导方针相悖。这就让全社会都慢慢形成一种深层共识，必须尽快培植新技术来取代原始畜力。
1881年法国发明家特鲁韦的三轮电动车
1881年11月，法国发明家特鲁韦在巴黎举办的电力展上，首次公开自己研发的三轮电动汽车。相比之下，由德国人奔驰设计的原始燃气机汽车，也不过是在时间上早了5个月而已。三年后，又有英国人帕克再接再厉，拿出自己版本的电动汽车。于是，该项技术迅速在几个制造业大国间推广起来。而且和需要烧油的燃气动力相比，早期电气驱动的某些优势已非常突出。不仅被认为节约资源，还能把对周遭环境的影响降至最低程度。因为所需电力的能量源泉，往往依托于更传统的煤炭火力发电。所以根本不担心在现代化城市中遭遇续航危机。
英国人帕克也是早期电动汽车的先驱之一
到了1897年，时髦的电力驱动终于进军出租车领域。在英国著名电气工程师沃尔特-伯西的牵头下，名为电动出租车公司的企业在伦敦挂牌成立，所用车辆也全都出自伯西本人之手。在此之前，他已经研发调试过多种早期电动机组，分别运用于大型化的公共汽车、厢式货车和私家车。最后选取每小时170安培的牵引电池，安装在结构成熟的轻型四轮马车上。如此一来，不仅有每小时5-14公里的可观速度，还能一口跑48-56公里。加之独特的低噪音与黄色涂装，被外界形象的戏称为“蜂鸟”。
沃尔特-伯西的蜂鸟电动出租车
当年8月19，伯西的首批12辆蜂鸟电动出租车正式上路运营。按照有关部门给出的条件，任何人只要有驾驶经验的人都能租来代步。于是，许多早已厌倦循规蹈矩的社会精英，纷纷抛下看到想吐的马拉出租，争相尝试这种象征文明、环保和进步的独特载具。其中就包括当时的威尔士王子，未来的英国国王爱德华七世。虽然每次只能运送2名乘客，但蜂鸟们的内饰相当华丽，而且还配有十分完备的灯光照明。不过，该设计经常遭部分达官贵人诟病，嫌自己的隐私被明亮车厢曝光。可见某些当代人都非常热衷的试驾运动，其实早在百多年前就已不是什么新鲜玩意。
1897年8月 获准上路运营的蜂鸟电动出租车
很快，蜂鸟电动车的规模就增涨至75辆，且在测试中跑出每小时19公里的最高速度。至于车辆的续航问题非常容易解决，只要返回特定的停车场，便能在液压升降机的帮助下轻松更换电池。全过程仅仅2-3分钟，远比照顾马匹或添加燃料要来的轻松。电动出租车公司据此提出雄心勃勃的拓展计划，准备开工一批额外的充电设备或电池更换站，从而扩大里程范围。为此，他们还要集资生产专用的发电机组，希望靠后期用户的能源续费来实现成本内循环。
伦敦电动出租车公司的蜂鸟车群
然而，残酷现实很快就猛打沃尔特-伯西的老脸。在蜂鸟电动车上线的6个月后，许多先前被新潮外衣掩盖的隐患开始接连暴雷。首先是由于车载电池的重量普遍较大，所以会对刻意安排的轻型车厢造成结构性损伤，也顺带加剧了轮胎磨损程度。由此产生的激烈噪音，无疑与最开始主打宣传的安静性是截然相反。各类零部件的频繁更换，也在无形中让运营成本水涨船高。其次，提供能量的电池本身也有半衰期，同样需要不断用新品替换。但在成功熬到保养期前，很多车辆就出现非常严重的速度与航程下降。这让满怀期待的使用者们怒从心来，更让电动出租车公司在短短一年内就亏算了6200英镑。那在当时，无疑是一笔骇人听闻的巨款！
正在亲自演示蜂鸟电动车的 沃尔特-伯西
于是，电动出租车公司仅仅维持到1899年8月，就因入不敷出而宣布倒闭。伯西的蜂鸟电动车也只生产出区区77辆，就因一系列涉及交通事故的负面新闻而销声匿迹。但包括电动照明系统在内的优秀设计，还是被取而代之的大量油车所采纳，算是为人类的汽车工业发展注入过高雅灵魂。
被送入博物馆保存的 蜂鸟电动出租车
另一方面，更多更为可靠的交通技术，正依托技术爆炸实现全面翻盘。例如原本看似笨拙的油车，因内燃机技术的不断改进而获得肯定，又利用越来越多的油气田发掘实现成本控制。脱胎于传统火车的有轨电车和地铁，则伴随着城市的基础设施布下天罗地网，让普通人的出行非常方便。至于传统的旧式马车，还需要用较长时间才能完全退出历史舞台。
封杀电动汽车的未必是燃油车
也包括拥有密集网络的地铁和有轨电车
换言之，以蜂鸟为代表电动汽车族，其实处境一直相当尴尬。苦于难以寻觅出自己的合理定位，造成往后的路就只能越来越窄。以至于有很多后人并不清楚，这类驱动选择曾创下过19世纪的陆上最快速度记录。乃至20世纪初，还被英美等国路线生产超过 30000多辆。只是因为与生俱来的技术缺陷无法解决，才难以贴合以盈利为最终目标的商业化运作。
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