口述：阿段（湖南郴州人）
我认识元姐，大约在五年前。初相识，我并不认为，她是个有故事的女人。当然，我也绝不会料到，她会向我坦露心迹，讲述心中悲喜。
元姐比我大十岁，或者更大——女人的年龄不能随意问，即使中年女人也是如此，因此，我只能这样估测。元姐不是什么容貌出众的女人，与之相反，她实在太普通了。随便扔在人群中，她是最容易被忽略的那个人。
更何况，她身材肥硕。除了在以肥为美的唐朝，这算不上什么优点。我也一样，喜欢丰盈轻灵的女子。因此，后来与她的种种交往，在我看来，更有一种救人于水火的豪迈气概。
我与元姐相识的时间，虽然不长，我却已经忘了，什么时候唤她作姐姐的。严格讲起来，姐姐这个称呼，并不准确，“大嫂”才是更恰当的叫法。只是，喊姐姐显得更亲近，有一种浪漫的诗意，就好像喊着喊着，我俩就都成了年轻人。
事实上，我那时虽三十好几了，却不曾婚配，而元姐已有两个孩子。大女儿在深圳打工，儿子还在乡里上中学。
元姐是农村人，也住在县城，租房子住。其实，她在县城买了一套房子，但她宁肯在城中村租房，住脏乱差的小房子，只为了逃离老公，离开压抑的家庭环境，图个清静。
元姐是一名母婴护理师，这职业在大城市很吃香，县城虽不如一二线城市，市场需求亦很大。
元姐人实诚，质朴自然，在这行业里干了好几年，技术又好，积累了许多资源。这行当讲究服务和口碑，这家干完了，元姐的名声也传了出去。每年总有几户人家，见元姐护理出色，月子期满了，仍想挽留她，聘为全职保姆。
元姐领了心意，却仍拒绝了。母婴护理师工作虽然累，但薪水高，何况元姐干完这家干下家，客源不断，一个月的薪水，都有七八千之多。
在县城里，这已经是很高的收入了。赚得多，元姐却极简朴，穿最朴素的衣裳，也不事打扮。租的房子，在县里城中村的老破小，两百来块一个月。住所简陋到不能再简单，唯独在吃的事情上，她不节省。作为母婴护理师，烹饪也是她必须掌握的技能之一。
她的厨艺当然比不了酒店名厨，她经手调制的菜式，却也色香味俱全。元姐尤其善于摆盘。有时，看似简单的食材，经她巧手搭配，能拼摆出极有视觉冲击的样式，令人食味大增。
县城离元姐的老家，并不算远，县城也不是异乡，按理讲，并不会产生独在异乡为异客的孤独。每每散工，从顾客家里，回到自己的租屋，沐浴更衣，站在窗前，望见外边街头，仍然喧哗热闹，心中不免涌起一种孤独。
孤独像水一样，迅速蔓延，将整个人淹没其中。
无数次这样的淹没之后，元姐拿起手机，她只想找个人说说话，讲讲她心中郁积的诸多苦闷。仅此而已。
就这样，我俩在茫茫人海中相识了。说是相识，仅局限于网上。我不知她的姓名姓，也未目睹过她的照片，像两个互拆盲盒的旅人，我们接上了头。
最开始，我们聊得并不多，毕竟未曾见面，不知底细。何况，我俩算不上有共同兴趣爱好之人。于是，只是夜深无聊时，才会三言两语地谈几句天。
大约半月之后，我偶尔打开软件，看到我与她的距离，竟然只有短短几百米。这莫名的发现，让我极为兴奋。在我看来，与其有千里之遥的友人滔滔万言，还不如与近在眼前的身边人，相见一面。
我还算懂得一些谈吐之道，知晓如何打开对方的心扉。起先，我是一名很好的倾听者，随后，我成为劝导者、安慰者。
元姐对我讲的，无非家长里短。想想也是，一个农村女人，人到中年，除了各种烦心事，还能有什么呢？
随着聊天的深入，元姐对我讲想她的孩子、丈夫，以及公婆一家人的态度。元姐对这个家全心付出，别的不说，光是每月七八千的工资，已经碾压县城里大多数同龄人。
可一个女人，心甘情愿付出一切，得到的却是身心破碎。
所谓幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。可我又能做什么了，除了安慰，还是安慰。我只能想着法子，逗她一乐。
事实证明，女人需要的，只不过是关心而已。我的温暖，如同一股春风，很快让元姐引为知已。
见面是元姐提出来的。那时，距我们成为“知己”，大约十天左右。那天，元姐受了委屈，心中悲愤。这委屈并非工作原因，而来自家庭，来自那个懦弱无能，却只顾自己快乐，不理家人死活的丈夫。
会面的地点，定在元姐的出租屋。那时已是深夜，小县城不比大城市，深更半夜的街头，已鲜有行人。除了去她的出租屋，实在无处可去。
去之前，我其实心怀忐忑。倒不是我有所不便，而是担心影响元姐。夜会独居的中年女人，传出去了，对她的名声总归不好。
转念又想，我若不去，被她误会大丈夫却像个缩头乌龟倒还是小事。我更害怕，她内心苦凄，想诉苦却无人可诉。我去了，也许什么也做不了，但至少，可以给她一个宣泄的出口。
于是就去了。初次见面，空手上门，总归不好。可我寻遍周边几条街巷，都未曾找到一家商店。一番拆腾，时针已经指向十一点半，我再不前往，元姐或许怪罪了。罢了，我只好带了两袖清风，上门而去。
寻到元姐租房的那处街巷，依门牌指此而去，到了近门，轻轻敲门。门却是虚掩的，屋里灯火通明，桌子上摆着三道菜。元姐很会把握火候，大约知我到的时机，那几个家常菜，还冒着热气。
正是那一次，我见识到了元姐的厨艺。
元姐见了我，极高兴，热情招呼我坐下，为我搛菜。元姐的工作性质，经常下班很晚，回到家里，有时还会自己弄吃的。于她而言，这是常事。我却极少吃宵夜，可面对如此景象，我无法拒绝。何况，桌上所摆的，虽是寻常菜式，但的确好吃。
毕竟首次见面，我的拘谨多于活泼，倒是元姐，大方得多，言行举止，似乎我们早就相识了好久。此刻，不是初相见，而是久别重逢。
吃罢热乎乎饭，坐在沙发上饮茶。自然而然地，元姐再次讲起了她的家事。见了面，人与人便不一样了。她把我当成可信任的友人，一五一十，没有保留地，讲述了在网上未曾言及的痛楚。
那一夜，我便知道了，元姐儿子患了一种怪病，两年前还曾休学治病，至今仍未曾痊愈。按理讲，得了这般疾病之人，与亲人该亲近才是。元姐常年在城里务工，孩子待在乡下多年，但与爷爷奶奶，也不亲近。甚至，逢年过节，也拒绝回家。
元姐的老公，多数时间，在外地打零工。有时回老家，却不回乡下的家，一个人在城里，找家宾馆，住在里面，吃了睡，睡了吃。玩累了，住倦了，再回乡下，算是与家人见个面。
两人不交流，各种积怨愈发多起来。元姐的孤独困境，其实娘家人心知肚明，他们却无一例外，全都以和气生财为由，苦苦劝她。
更多时候，男人在外地快活，而她只在城里拼命干活。她有苦说不出，如今孩子大了，她最大的愿望，就是离婚，各过各的日子。
时光再往前捋一捋，元姐曾打过十次胎。而这一切，皆因那个不负责任的男人，只图自己开心，哪管别人生死。加上如今的两个孩子，元姐曾怀胎十二次。而每一次打胎，都是对女人的极大伤害。这样的伤痛，元姐经受了十次。
听闻此事，我震惊不已，久不敢言。讲真心话，未曾见面前，心里多少有点幻念，此刻听闻她的悲惨遭遇，除了同情，再也没其他情愫。
况且，原本第一次见面，我保持着谨严与尺度。虽是深夜，但我觉得自己把握了极好的分寸。
我的礼貌与克制，让元姐相信，我是值得信赖的男人。而她之所以，敢于在深夜唤一个未曾见过面的男人去她家相见，实在是压抑得太久太久。
之后，几乎每隔一天，我便受邀赴元姐的出租屋，享受她用心烹制的美食。有那么一段时间，我把那间县城的破败出租屋，当成我的深夜食堂。
食堂里的故事，虽然充满忧伤，但至少在那一刻，我能看到元姐满脸的欢笑。能带给她片刻的欢愉，我便觉得，自己是对的。
再然后，我陪她逛街，看电影，一起散步，到市场买菜，回家做饭，不知内情的，一定会以为我俩是亲姐弟。
讲真心话，我最初与她相识，多少抱着人所共知的目的，但随着交往的深入，我越来越纠结，元姐是个好女人，受过太多伤害，而我也许可以给她短暂的欢喜，但我无法给予她长久的快乐，欢喜过后，也许不久便是无情的决绝。因此，即使有过多次的一饭之恩，我仍然无法释怀。
然而，当越来越多的火柴汇聚在一起时，燃烧而起的火焰也会愈发浓烈。终于有一天，我俩坐在屋子里，吃着饭食，饮着啤酒。元姐喝得有些猛烈，脸上显现出艳丽来，我掏出一支烟，在迷雾之中，看见她有些眩晕。
我让她在沙发上休息一会儿。她应答着，有些女性的娇羞。
我收拾好碗筷，清洁了屋子。坐下来，轻声喊了一声元姐。她说“嗯”。
第二日清晨，我推开出租屋，外面阳光猛烈，晃人眼球。
此后我好久不敢和元姐说话，更不敢去出租屋看她。直至她发来长长的信息，我就知道，有些故事，在写下开头第一个字时，就预示了结尾。（未完待续）
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