1996年，家住山西绵山的农民李金锁，在山上放羊时，一只野兔从他身边跑过。等他会回过神时，野兔已经跑到离他不远的地方，黑溜溜的眼睛正看着他，仿佛在说：来呀，你来追我呀，追上了请你吃肉菜。
李金锁馋的哈喇子流一地，于是也不管自己能不能追上野兔子，撒开脚丫子追了上去。心想万一追上了，晚上的下酒菜，不就有着落了吗？就这样一人一兔子在山上展开是赛跑。
按理说：人比野兔的速度差远了，何况是在山地。可这只野兔子偏不按常理出牌。它一会快一会慢，始终和李金锁保持着一段不远不近的距离。
累得李金锁气喘吁吁，偏偏又始终追不上野兔子，正当他准备放弃时，野兔子突然跑进一座荒废已久的小庙里。
他犹豫了片刻，还是追了进去，嘴里还骂着：你个兔崽子，今晚非炖了你做下酒不可。然而，当他踏入破庙的那一刻就后悔不已，哪里还有野兔的影子？
昏暗的破庙里，到处是厚厚的灰尘堆积如山。残桌断椅，依靠三条腿支撑的香案上，供奉的果子也早已干瘪，忽然一只老鼠爬上李金锁的脚，这让精神原本就崩得很紧的他惊慌失措。
靠在了身后的佛像上，蜷缩成一团。手无意间摸到一块硬硬的东西，仔细一看，顿时愣在那里，目瞪口呆。
原来，当他靠在佛像上时，不小心蹭掉佛像上一块泥皮，而那个硬硬的东西居然是白色的骨头，伴随着雷声，一道电光把破庙内照得雪亮，看起来格外吓人。
此时，李金锁哪里还顾得上野兔子，大叫一声，撒开脚丫子连爬带滚的跑出破庙，向山下跑去，一路上跌倒好几次，衣服和脸上满是泥污，样子狼狈。
当李金锁跌跌撞撞的跑回村时，脚上的一只鞋子早已不知去了哪里，他的样子看起来既好笑又滑稽，被憨娃看到，笑着问他道：叔，你这是被贼撵了吗？
气得李金锁在他脑袋上拍了一巴掌，然后问道：村长去哪里了？，憨娃说：怎么了，叔，有什么事，侄儿给你撑腰。
李金锁说：正事，别打岔。两人找到村长后，他因为太紧张，说了几遍才把事情说清楚。村长觉得这事有些古怪，这庙早已废弃多年，四周林木茂盛，如果在这荒山野岭，发生命案也很难被人发现。
但是还有一种可能，那就是“肉身菩萨”，这种说法在民间广为流传。在深山苦修的高僧，圆寂之后便会成为“肉身佛”也就是民间通常说的“肉身菩萨”。具体有没有无从考证，“肉身佛”从来也没人见过。
如今李金锁在山上破庙里发现是不是“肉身菩萨”也很难说，为了查明真相，村长组织了多名身强力壮的年轻小伙，为了防止意外发生，他带着手电筒，铁锨，木棍，还有锄头，直奔山上小庙。
眼前的一幕，让众人惊呆，甚至一个胆子小的看到后，瘫软在地，扶都扶不起来。不仅是李金锁蹭掉泥皮的那尊佛像，而且另外几尊佛像泥皮脱落严重的同样露出白色的骨头。佛像看起来年代久远，所以排除了凶杀案的可能。
于是，经过商量他们立即给当地文管所打电话汇报情况。文管所的专家来到绵山，李金锁发现“肉身菩萨”的地方，开展工作。
文物专家对周围的环境，庙里的情况，经过仔细勘察，和查阅大量古籍资料后，确认庙内的佛像就是“肉身菩萨”，而且数量多达十几尊之多，无论是胖瘦，还是高矮，被刻画得惟妙惟肖，翊翊如生。
李金锁 一个无意的举动，揭开了“肉身菩萨”之谜。通常情况下，寺庙供奉的佛像，多为泥塑佛像，但是佛像的材质不仅限于此，有彩绘佛像，纯金质佛像，纯银质佛像，镀金佛像等，但是“肉身菩萨”实属少见。
根据相关文献记载，想要成为“肉身菩萨”非常繁琐复杂。首先必须是得道高僧经过苦修，佛法造诣登峰造极，佛法修为均为上乘圆寂后，才能成为“肉身菩萨”。
苦修的高僧在圆寂之前，进行打坐辟谷，开始减少食物的份量，直到后面用泉水替代，将身体内的污秽之物排除干净，心中默念着经文直至圆寂。
待到圆寂之后，由徒弟们将高僧放进装满草木灰的大缸里吸收体内的水分，进行坐缸仪式。
三年之后再开缸，如果缸内的高僧肉身完好，没有腐烂，面色如生，弟子们便请来彩塑艺匠，以其肉身为胎，包塑成“肉身菩萨”，供人信奉。
这次“肉身菩萨”的重大发现，引起了考古专家的重视，为此在绵山现存的寺庙进行了走访考察排查，果然又有重大发现。
而在多尊“肉身菩萨”中，比较著名的三尊肉身菩萨，分别是圆通和尚，空王佛，以及焦居士，成就最高的当属空王佛。
空王佛本是汉人，祖籍陕西，原名田志超，自幼天资聪颖，过目不忘。一次偶然中听一位高僧讲述佛经典故后，开始学习佛经，研究佛典。
27岁时不顾家人反对，毅然出家投奔并州开化寺慧瓒法师弘扬佛法。
公元618年，田志超带着门下的20个弟子去长安参加庆典，受到了李渊的热情款待；《续高僧传》中也有载：“待之若仙”。
此后，他来到在山西绵山开宗立派，弘扬佛法，赢得了唐王李世民青睐，御驾亲临绵山拜会。当田志超听闻皇帝要来时，避而不见，盘膝圆寂。
突然，天空出现五彩祥云，中间三个金色大字“空王佛”，让正在路途中唐王李世民震惊不已，身边身边谋士提议，应以天相封田志超为佛，李世民听从了谋士的提议，御赐他为佛。
考古专家经过深入研究又有了重大发现，这些“肉身菩萨”的时间跨度居然有千年之久，最早的“肉身菩萨”出现在唐朝，而最晚的则出现在明朝，虽然“肉身菩萨”已有千年之久，但是看起来惟妙惟肖，翊翊如生，令人叹为观止。
“肉身菩萨”的出现，也让绵山被列为国家一级文物保护单位。同时为世人揭开了那层神秘面纱，佛教文化在中国的发展历史源远流长。
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