中国钱币博物馆位于北京西城区西交民巷17号院，是中国人民银行总行直属的国家级钱币博物馆。博物馆收藏有古今中外钱币及与钱币有关的其它文物约30余万件。按古钱币、金银币、纸币、少数民族钱币、外国钱币、钱范及与钱币有关的文物等六大类分别整理、收藏和保管。
"中国货币通史陈列”由“中国古代货币陈列”和“中国近代货币陈列”构成，这是中国钱币博物馆的最早的基本陈列，常年对公众展出。
在原始社会末期最早出现的货币是实物货币。一般来说游牧民族以牲畜、兽皮类来实现货币职能，而农业民族以五谷、布帛、农具、陶器、海贝、珠玉等充当最早实物货币。
春秋时期是我国历史上从奴隶制到封建制的大变革时期，商品经济的进一步发展导致对流通货币的大量的需求，这一时期货币的最大特点是货币铸造的种类繁多，币制混乱。由于当时周王朝的势力渐弱，列国均各自为政，经济也自成体系，所以各国自行铸造货币，相互流通，形成了多币制和多币型长期共存并用的特殊局面。
刀币是商周时期的工具青铜削演变而来的，所以刀币的柄端均有环，柄上有裂沟，形状上有针首刀、尖首刀、圆首刀、弧背刀等，主要流通在东方的齐、燕等地，后来又发展到赵、中山等国与布币并存。
秦始皇统一中国后，结束了那些形形色色的战国货币的流行，规定黄金为上币，方孔圆形的半两钱为下币，从此方孔圆钱在中国保留了两千多年。汉承秦制，在货币方面也基本如此，汉代也以黄金与铜钱为主币，但改黄金的计量单位为斤，不再称镒。
王莽当政后，为了削弱汉朝旧族势力，以及对百姓的财富掠夺，他以「托古改制」为名进行了一系列的币制改革。刀币和布币都在改革中恢复，但从形态上与春秋战国时的并不相同。
三国时期魏、蜀、吴不同的经济基础和社会形态，导致不同的货币流通形势。魏国地处中原，人众物博，商品经济相对发达，因此币制亦较稳定。初期以谷帛为币，后仅用了七个月即废止，继而又恢复流通五铢钱。吴国地处江南，物产较丰富，人民亦较富裕，实行大泉当千、大泉二千和大泉五千几个品种。蜀汉地处巴川，素有天府之国的美称。但刘蜀所铸钱币亦有悖民意，亦先后铸了一些类似孙吴的虚值大钱，庶民多不乐用，后不得已改铸实值钱以平民愤。
两晋是一个动荡不安的时代，在流通中主要沿用汉、魏五铢钱和各种古钱。南北朝时期是历史上大动荡时代，也是中国货币史上大衰退、大混乱时代，宋、齐、梁、陈各自都曾铸钱，造成货币缺乏统一性和连续性，导致货币减重极盛，私铸劣钱盈市。
隋初货币极为混乱，为适应经济发展的需要，加强中央政权，巩固封建统治，隋文帝下令整顿货币，铸行统一标准的五铢钱。隋朝末年，大官僚唐国公李渊，借助农民起义的力量夺取了全国政权，一改历代以“ 铢 ”“两”为钱名的货币制度，铸行成为“通宝”的钱币，取名为“开元通宝”，它是我国货币史上最成功的钱币之一，对后世影响极大。在五代十国这段较为特殊的历史时期里，几乎每一个曾经独立过的政权都发行过自己的货币。五代十国的钱币种类极多，但流存下来的非常少。
宋代是我国历史上铸币业极为发达的时期，不论在数量或质量上都远远超过前代，是继新莽之后的又一高峰。两宋钱币的钱文，以国号、年号加宝文为主要结构。北宋宝文只用元宝、通宝、重宝三种。南宋宝文多样，达二十余种。
辽夏金货币堪称为我国古代的珍稀钱币，这些钱币种类繁多，各具特色。辽代最早的钱币是辽太祖耶律阿保机时所铸造的天赞通宝，此后的辽代历任皇帝铸造钱币都非常稀少。西夏流通的钱币中主要是以宋钱为主，当时西夏铸造少量的钱币也只是为了显示其王朝的象征，但西夏铸造的钱币铜质较为精良，制作规范，在我国历代数千种钱币中，堪称佳品。金代是我国古代钱币发展史上的一个重要的转型时期。纸币的使用量从金代开始逐渐增多，而与此同时，白银的使用也大力发展，并逐渐过渡到以白银为流通手段，这也是我国古代钱币制度的重要变革。
元代的币制是以纸币为主的货币形态，因此，元朝重视纸币而忽视铜钱，大部分时期实行纸币流通制度，禁止使用白银和铜钱。虽然元代铸钱的数量比较少，但却有其文化特色之处。
明初期曾用钞不用钱，后改为钞钱兼用，以纸币为主，并且有明一代276年历史只发行一种“大明宝钞”纸币。明代铸钱经常是一个皇帝铸一种年号钱（亦有几代未铸钱），共有十个皇帝铸过年号钱。
清朝的货币银子下面是银元，银元一看面值，二看成色，相当于百元钞票。银元下面铜板，铜板上印的一般都是“元宝”或“重宝”，相当于几十元钱币。铜板下面是铜钱，外圆内方，相当于现在的硬币。清代各地使用的货币并不统一，尤其是各省铸造的铜钱，只在本地流通，因此各省对货币调整的措施具有本地特色，且在同一时期内，各地又有不同。
民国时期发行了一系列的纸币、铜元、银元等货币，发行时间为1912年-1949年。辛亥革命推翻了清朝统治，创立了中华民国南京临时政府，为扫除清朝残余势力，应付军政急需，发行了陆军部军事用票和中华民国南京军用钞票；各省纷纷宣布独立，成立军政府，亦发行了带有辛亥革命标志的钞票。民国三年（1914年）二月，北洋政府为了整顿币制、划一银币，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。1935年南京国民政府开始发行法币，1948年发行金圆券。民国时期币制复杂，各省份、军阀、割据政权都发行了自己的货币。
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