《坛经》的开场，是一个净心仪式：
能大师言：“善知识：净心念摩诃般若波罗蜜法。” 大师不语，自身净心，良久乃言。
意思就是，慧能大师说：“各位，先使心安静下来，只想着脱离世俗到达彼岸的大智慧。”然后，慧能大师静默不语，先把自己的心静下来，过了好久才开口说话。
在讲经说法开始之前，慧能大师先让众人“净心念摩诃般若波罗蜜法”。这看似无关紧要的步骤，其实有着很重要的作用，它把大家的精神引入般若波罗蜜法的状态。
当时在场的听法者，无论什么来历，都是为了度自己或度别人出世到彼岸。禅宗最讲究悟道时的心境，如果心里充满了妄念，那无论怎么修都无法悟道；可心境一旦平和无念，就离真正的道不远了。
所以，慧能大师说法时首先要大家净心，忘却世俗中的所有事情，然后“大师不语，自身净心，良久乃言”。
慧能大师称听众为“善知识”，善知识又叫“善友”，是能引导、帮助别人共同修习的人，是行大乘菩萨道的人。
作为善知识，一要真心修佛，二要真诚宣传佛法。慧能大师称听众为“善知识”，是因为在他的眼中，众生都有善根和善缘，这既是对听众的尊称，也是对他们的希望。
禅宗历来讲究一种禅意，不需要借助语言，一举一动间都能透露出这种禅意。
慧能大师首先营造出种种环境，使众人的心态都平静下来。若大家的心态能一直保持平静，自然就能悟出般若波罗蜜心法。
“般若波罗蜜”就是“通过智慧到达彼岸”的意思，人世间的一切都是苦的，要通过佛法的智慧才能解脱，到达一种没有苦的境界。
而要解脱也并不需要累世累劫的修行，关键之处就在于自净其心。
心净时，当下就是彼岸，心不净时，任怎样修，也到不了净土。
所谓“佛法只传有缘人”，愿意来听法者都是与佛有缘的人，都追求一种心净无染的境界，慧能大师一句“净心”，就把听众引入心无挂碍、无欲无求的境界。
这就好像后世禅宗机锋棒喝的样子，迷惑还是开悟，两者之间只有一念之差，这一念看上去好像只有很细微的差别，却决定了一个人离净土的远近。
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