在晚清历史上，除了曾国藩、左宗棠、李鸿章等重臣外，太平天国的翼王石达开也是一个家喻户晓的人物。石达开能文能武，他写的诗，连当时的大文人曾国藩也十分欣赏。对石达开的军事才能，曾国藩尤为钦佩，认识此人未能为大清效力，是朝廷的一大损失。
石达开少年得志，他16岁时，就因为喜欢结交江湖好汉而名声大噪，太平天国天王洪秀全闻其大名后，亲自登门邀请他出山参加太平军，并委以重任，让他操练军队和管理钱粮。
石达开不负众望，在他的带领下，太平军的战斗力提升迅速，19岁时就成为三军统帅，20岁时就被封为翼王。
1854年秋天，24岁的石达开和44岁的曾国藩在九江、湖口展开大战，双方参战人数都达到了顶峰，有数百万之众，其结果是把曾国藩领导的湘军打的一败涂地，曾国藩也差点投河自尽。
这一仗，让石达开成为清兵闻风丧胆的头号悍匪外，也成了太平军中的英雄人物，威望仅次于天王洪秀全之下。
太平军在南京站稳脚跟后，内部矛盾十分突出，石达开为了避开内部矛盾，带着20万手下兵马开始了他的漫漫远征，短短7年时间内，石达开转战江西、浙江、福建、广东、广西、湖南、云南贵州等16个省，所向披靡，最终于1863年5月来到了四川石棉县大渡河边的紫大地，也就是现在的安顺场。
按照石达开的军事部署，只要到了四川后，就能像三国时期的刘备一样，建立自己的根据地，不仅能牵制从正面和太平军交战的清兵，也能利用蜀地的天险巩固太平军的实力。
但历史是不容改变的，石达开不仅未能完成自己的夙愿，其数万大军也在大渡河边的安顺场全军覆没。
当时，年仅32岁的石达开久经沙场，为何能命丧大渡河呢？
历史上有很多推断：
一是认为石达开已经厌倦战争，在毫无斗志的情绪影响下，导致手下将领灰心丧气，失去军心。
二是认为石达开到达安顺场时，他的一个妃子为他生了一个儿子，他命令三军庆祝3天，从而导致围追堵截他的清兵加强了布防，让他插翅难逃。
其实，这两种说法都不正确。原因有三点：
第一、石达开善于用兵，他深知安顺场作为一个洼地，前面是滔滔的大渡河，背后是险要的大山。此地形作为军事上的死地，他难道看不出来吗？只有尽快渡河，到底四川，才能有栖身之地。石达开不会犯在大渡河边等死的这种低级错误。
第二、当时的太平军有3万左右，而随军家属就达2.5万左右，如此庞大的队伍，小小的安顺场自然安置不下。石达开作为统帅，肩上的责任重大，他不可能让如此多的人冒险。
第三、石达开在弹尽粮绝的时候，不仅让自己的妻子和年幼的孩子们投河自尽，自己还带着一个儿子捆绑后投降清兵，期望能换取手下将领们的性命。能用自己全家人的性命换取手下将士们的性命，石达开不可能颓废到这种无情无义的地步。毕竟，颓废和他一家老少几十口人的性命相比，性命才是最为重要的。
其实，石达开遇到的最大原因就是选择渡河的时机不对，当时是5月，正是春夏交替，河水暴涨的季节。加上一连几天暴雨，导致大渡河巨浪滔天，石达开虽然命令太平军强行渡河，但都被河水卷走。
一连3天时间，在暴雨的浇灌下，大渡河都是波涛滚滚，而此时的清兵已经将他围成铁桶，进退不得。
在弹尽粮绝的时刻，清兵又打出大幅宣传标语：投降免死。很多太平军为了活命，不得不选择投降（投降过去的太平军也是被屠杀）。
石达开见大势已去，只好无奈投降，并和清兵签订盟约，他可以死，但要清兵们放了他手下的士兵。
可惜的是，清兵出尔反尔，将其诓骗到四川成都后，不仅将他凌迟处死，还将他的手下将领和士兵全部屠杀。石达开在成都遭受千刀万剐的酷刑时，自始至终未吭一声，如此英雄，后无来者。
石达开短短一生，征战无数，32岁时，最终命丧大渡河，其全军覆没的根本原因，是自然条件导致，而不是他心生颓废的原因。
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