太阳诞生于50亿年前，到现在为止，太阳已经燃烧了50亿年之久，科学家通过计算得出，太阳的寿命还剩下50亿年，看到这里，可能很多朋友会产生一个疑问，就是太阳为什么能够燃烧这么长时间？一直以来，很多人都认为我们的太阳燃烧和地球上的燃烧是没有区别的，在爱因斯坦的质能方程式没有出来之前，人类怎么都想不明白为什么太阳能够燃烧这么长时间，当质能方程式出现以后，人类才明白太阳其实并不是燃烧，而是内部核聚变的反应，核聚变反应主要是燃烧氢，在太阳的内部 充满着大量的氢，它充当了核聚变的燃料，能够让太阳一直燃烧下去。

这种核聚变反应在50亿年前就形成了，在太阳还没有成型之前，大量的物质都开始朝中心聚集，当它的质量达到一定程度时，由于高温和高压的作用，太阳内部就会激活核聚变反应，从此太阳就诞生了，在太阳的总质量中，氢元素占据了百分之70左右，核聚变反应就是氢元素转化为氦元素的过程，不过科学家经过研究发现，想要发生氢核聚变需要一定的条件，而太阳内部的高温和高压正好能够满足这种条件，核聚变在太阳中的运作方式是将普通的氢原子熔合成氦-4，并且在这个过程中释放出能量来，根据科学家的研究我们能够知道，核聚变只有当产物的质量小于反应物的质量时才会释放出能量。

尽管氦-4是由两个质子和两个中子组成的，但是这些原子和是结合在一起的，这意味着它们整体的质量比单个部分的质量要轻，事实上，氦-4不仅比两个质子和两个中子氢，而且它还比四个单独的质子轻，最终四个质子会反应生成一个氦原子核，科学家经过研究发现，太阳每秒钟要消耗420万吨的质量，这部分质量会以能量的形式释放出来，太阳到现在已经燃烧了46以年，根据计算得出，太阳已经消耗了6*10^23吨质量，地球的质量只有5.965*10^21吨，相当于消耗了10个地球的质量，不过这对于太阳来说微不足道，毕竟太阳的质量非常大，它的总质量达到了1.9891*10^27吨，消耗掉的质量只有百分之0.03。

一般来说太阳内部的4个氢原子核聚变成一个氦原子，其质量会亏损0.0276个单位，相当于一克氢会亏损0.0069个单位，这些亏损的质量会转化为能量释放出去，然后被其它天体吸收，不过从本质上来说，太阳不可能一直释放能量，因为总有一天太阳内部的氢元素会被消耗完，到时候太阳内部的核心区域温度和压强就无法启动氦原子核的核聚变，这个时候辐射压力就会下降，太阳内部的平衡就会被打破，然后太阳的体积就会开始收缩，这会引发两种结果，第一种是质子-质子链反应的反应速率会出现提升，原因就是核聚变反应的速率对温度非常敏感。