1976年，邓小平再次被撤销了党内外一切职务，这标志着由他领导的整顿被完全打断了。就在邓小平再次陷入沉寂的时候，他昔日的老部下陈锡联却在步步高升。
1973年12月，根据中央军委命令，时任沈阳军区司令员的陈锡联与李德生对调，正式担任北京军区司令员。当时，正值邓小平刚刚恢复工作。
陈锡联一到任，便立即组织勘察了北线地形，勘察结束后才返回北京，一到北京，他便向叶剑英和邓小平做了汇报工作，并针对防线设置、作战部署等问题提出了新的建议和设想。
期间，陈锡联还专门表态支持邓小平关于“整顿军队”的指示，回到部队后，陈锡联便立即开始集中精力对军区部队进行整顿。
陈锡联在北京军区中的整顿工作，是对邓小平的极大支持，更帮助刚刚复出的邓小平树立了威望。
1976年2月，邓小平再次远离政治中心，陈锡联一度接手主持中央军委工作。
由于当时邓小平遭到江青等人“攻击”的时候，身为中央政治局委员的他并没有提出过异议，这也成为了他心中难以言说的痛。不过，对于陈锡联在这个时期没有帮自己说话这件事，邓小平却丝毫不在意。
1976年，“四人帮”粉碎后，陈锡联和李先念一起到西山看望邓小平。许久未见，邓小平一见到老部下陈锡联便拉着他的手，兴奋地说道：“不粉碎‘四人帮’，我就见不到你啊。”
1978年秋冬之际，邓小平主动约见陈锡联。陈锡联接到通知后，心中十分忐忑。一见到邓小平，他便开口检讨道：“老首长，我这一生，感到最对不住你的，就是你第二次被打倒时，我没有站出来为你说过话。我当时是政治局委员，在政治局会议上总是可以说一句话吧。但在当时的气氛下，我选择了沉默。”
邓小平听后，连忙摆摆手，对他说道：“那个时候，谁都没有办法，你也是无能为力。”
陈锡联随即又真诚检讨了自己的错误和不足。见他情绪难过，邓小平安慰道：“有错误不要紧的，改了就是。”
后来，随着党内许多老同志复出，陈锡联在一些场合也感受到了大家对他有些看法。邓小值平知道后，对大家说道：“陈锡联没有野心，他不会造反的，他也不是造反的人。”
此后，陈锡联的处境果然好了很多。而邓小平的解围也让陈锡联十分感动，他曾表示：“他（邓小平）关心爱护部属的长者风范，深深地印在我的心中，使我终生难忘。”
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