科技春晚有两个,一个属于苹果,另一个也属于苹果。

除了会在秋季新品发布会上推出新款 iPhone 以及其他新品,苹果每年还会在年中举办一场以 iOS、iPadOS、macOS、watchOS 等软件为核心的WWDC(全球开发者大会)。发展到今天,WWDC 也早已不是一场晦涩的技术大会,而是普通消费者也能了解并感受变化的科技春晚。

苹果 WWDC 大会通常都会在 6 月的第一个完整星期举行,对应到今年也就是当地时间 6 月 5 日(周一)。如果按照过去两年的习惯,苹果预计会在 3 月底或 4 月初公布 WWDC 大会的举办时间。

当然,对大部分关注这场开发者大会的人来说,时间是其次,最重要的还是大会内容。尤其在今年,酝酿已久的苹果 MR——Reality Pro 以及 realityOS 操作系统即将出世,加之彭博社、苹果分析师郭明錤、The Information 爆料出来的产品信息,都让第一款苹果 MR 硬件受到了太多关注。有看好,也有看衰。

事实上,苹果在 WWDC 上发布重量级硬件不是什么怪事:2010 年发布 iPhone 4,2012 年发布 MacBook Pro,2013 年发布 Mac Pro,2017 年还有 iPad Pro 和 HomePod。

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iPhone 4 发布,图/苹果

当我们回过头再看这些在 WWDC 上发布的硬件,就能预见,苹果 MR 大概就是这几年 WWDC 上最受关注、也最重磅的硬件产品。

WWDC 从来就不只关乎软件

2015 年 Google I/O(谷歌的全球开发者大会)上,谷歌将数百台 Android 设备铺成一面墙,打出了「be together. not the same.」的口号。与此同时,苹果却更热衷于将 App Store 里成千上万的 App 做成一面墙。

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Android 设备墙,图/IDG

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苹果 App 墙,图/EFTM

看起来谷歌在展示硬件,苹果在展示软件。但实际上,谷歌展示「Android 设备墙」不是为了展示 Android 设备有多不同,而是告诉你它们都搭载了 Android 系统;苹果展示的「App 墙」也是为了告诉你,它们都运行在苹果的硬件设备上。

同样的,WWDC 是一场以软件为核心的全球开发者大会,但从来就不只是关乎软件。而当苹果选择在 WWDC 上发布硬件的时候,往往硬件产品都肩负着特殊使命,不是要开辟新产品线,就是要突破上限。

iPhone 4:再一次,改变一切

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iPhone 4,图/苹果

如果说初代 iPhone 开启了智能手机革命,真正让整个行业发觉智能手机市场已经爆发,还得等到 iPhone 4。

2010 年 WWDC 上,苹果创始人史蒂夫·乔布斯最后一次登上 iPhone 发布的舞台,并正式推出了 iPhone 4。iPhone 4 不仅改变了苹果的命名习惯和设计语言,还首次加入了前置摄像头和高达 326 PPI 的 Retina「视网膜显示屏」,以及搭载了苹果自研芯片的第一款作品——A4。

MacBook Pro:推陈才能出新

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MacBook Pro 2012,图/Wikimedia Commons

2012 年 WWDC,苹果发布 MacBook Air 与 MacBook Pro,其中对 MacBook Pro 进行了大刀阔斧地改造,抛弃了传统的光驱和机械硬盘,设计上变得更轻更薄。同时 MacBook Pro 还换上了 Retina 视网膜显示屏,分辨率提升到了当时笔记本电脑上难以想象的 2880 x 1800。

Mac Pro:超神「垃圾桶」

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Mac Pro 2013,图/Wikimedia Commons

2013 年 WWDC,苹果继续推出了重量级硬件产品 Mac Pro,由于外观设计被不少人戏称「垃圾桶」,不过在非常紧凑的机身设计下,却塞下了英特尔 Xeon 处理器和两块 AMD FirePro D300/D500/D700 显卡。

iPad Pro 和 HomePod

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iPad Pro 2017,图/Flickr

2017 年 WWDC,苹果推出了 iPad Pro 以及 HomePod。在机身尺寸几乎没有变化的情况下,通过超窄边框设计,iPad Pro 的屏幕尺寸从 9.7 英寸增加到了 10.5 英寸,分辨率也提升到了 2224 x 1668。此外,新 iPad Pro 还支持了 True Tone 显示、P3 广色域以及 ProMotion 动态调节刷新率。

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HomePod,图/Wikimedia Commons

HomePod 则开辟了一条全新的产品线,苹果没有在产品上太突出与语音助手的智能部分,更强调计算听觉以及交互。不过,HomePod 虽然在声音表现上获得了较高的评价,但市场销量远低于竞争对手,一度在没有后续换代产品的情况下停产。

而与 HomePod 一样,苹果也可能在 WWDC 上直接推出全新的 MR 产品线。但苹果 MR 命运会更接近 iPhone 4,还是 HomePod?

苹果初代 MR,改变不了一切

苹果开发 AR 设备这件事,对外界来说早已是一个公开的秘密。苹果 CEO 库克在 2016 年就表达了对 AR 的兴趣,一度自诩为「AR 的头号粉丝」。然而,现有的技术无法在眼镜形态的 AR 设备上支撑更好的显示效果,更高效的光学系统以及更快的处理性能,苹果开发了 7 年也没能实现。

苹果只能退而求其次。据英国《金融时报》报道,库克最终拍板决定,将基于现有 VR 的头戴设备形态,打造同时支持 VR(虚拟现实)和 AR(增强现实)技术的 MR(混合现实)设备。

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库克,图/Flickr

但苹果的首款 MR 设备,大概率还不会像很多人期待的那样,一举改变行业,引爆市场。

科技评论人李如一说过,「苹果的硬件必须等 2.0。」iPhone、iPad、Apple Watch,甚至更久远的 iPod——苹果大部分的产品线在开辟之初或多或少都有一些明显的问题,比如初代 iPhone 的系统并不完善,还没有 App Store;初代 Apple Watch 干脆进入了奢侈品腕表市场,到第二代才重新定位为运动健康管理产品。

对比之前的苹果产品,MR 设备面临的技术和工程挑战可能还要更大,同时苹果还需要打造一个全新的生态,第一步就是「开发」。而围绕设备建立庞大的开发社区需要一定的时间,这是初代产品必须经历的关键一步,也是苹果很可能选择在 WWDC 大会上推出 MR 设备的核心原因。

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苹果 MR 概念图,图/Ian Zelbo

另一方面在于高昂的价格。The Information 和彭博社的报道都指出,该设备的上市价格将高达 3000 美元(约合人民币 2 万元出头),势必影响大众消费者的购买决策。

事实上,苹果的新产品线在销量上也往往不是「出道即巅峰」。iPod 的前两代销量均没有破百万台;初代 iPhone 发售当年,全球手机的总销量是 11.5 亿台,但苹果卖到停产也只卖出 600 万台。

不过,很多人在高估苹果产品的短期影响力的同时,也容易低估了苹果产品的长期表现。

iPod 3 在 Windows 平台之后就迎来了销量爆发,到 iPod 4 的时候,总销量已经逼近 2 亿台;iPhone 4 之后正式引爆智能手机市场,直到去年的市场寒冬,苹果还是全球前五大手机厂商中唯一实现了逆势增长的品牌,全球出货量高达 2.32 亿台(Canalys 数据)。

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iPhone 和 iPad,图/Wikimedia Commons

根据目前流出的信息,建立在自研芯片和操作系统的基础上,苹果 MR 得以支撑「独一档」的硬件配置。除此之外,苹果还有在人机交互上的顶级设计实力,以及长期以来对软件开发者的强大吸引力。而从很早之前,苹果就开放了 ARKit,吸引开发者加入并共建 AR 的开发生态,规模一直不大,但也能沉淀下来成为下一个阶段苹果 AR 开发生态的基础。

硬件、系统以及开发生态的长期准备,尽管无法保证初代苹果 MR 的成功,却很大程度上决定了苹果 MR 的长期潜力。随着开发者社区的壮大以及消费者体验到更多、更强大的 AR/VR 应用,届时苹果 MR 可能才会迎来属于自己的 iPhone 4 时刻。

题图来自Flickr