同治帝驾崩不久，慈禧便将自己妹妹婉贞请入宫中看戏，婉贞入宫不仅给慈禧脸色看又将眼睛闭着，慈禧生气责问：“你怎么闭着眼睛看戏？这还叫看戏”，婉贞则冷冷回答道：“正值国丧，我不敢看戏”，这句话深深刺痛慈禧，竟将其气到落泪。
婉贞的姐姐是著名慈禧太后，15岁时候参加过选秀，她本希望进入宫中和姐姐团聚，可最终未能被咸丰帝选中。慈禧得知妹妹未被选中心有不甘，便想着为妹妹找一门好婚事。
在咸丰帝面前替妹妹说好话，希望能将她嫁给皇室宗亲做嫡福晋，咸丰帝思虑再三后，将婉贞指婚给七弟奕譞做正妻。


奕譞二十出头，文韬武略十分有才能，不少名门均盯着嫡福晋的位置，最终，婉贞成为醇亲王奕譞嫡福晋，开始了极为不幸的人生。
这桩婚姻虽然是指婚，可婉贞和奕譞感情极为不错，婚后十年虽无子，可因两人较为年轻，还有机会，也没过于在意。
同治四年（1865年）婉贞为奕譞生下长子载翰，可惜载翰不到两岁便夭折，好在同治十年（1871年）婉贞又生下第二个儿子载湉，本以为能常伴于左右，可无奈命运残忍让母子二人分开。
载湉三岁的时候，同治帝驾崩未留下子嗣，慈禧为能垂帘听政便将婉贞的儿子载湉抱走立为皇帝，这就是后来的光绪帝。
婉贞依稀记着那天分离场景，载湉哭闹着不愿离开母亲怀抱，婉贞苦苦哀求内监们，希望能和儿子载湉多呆一会儿。无奈皇命难违，不管婉贞如何不情愿，她还是同爱子载湉分开，载湉走后，婉贞的心完全被掏空，久久不能释怀。


母子的离别让其深受打击，后来虽诞下两子，可均在幼年时期夭折，此后，婉贞未再生育，这段时间内，奕譞侧福晋刘佳氏为其诞下载沣、载洵、载涛三子，而且全都健康长大，对比之下，这让婉贞倍感命运残酷。
刘佳氏诞下三子后，其在王府地位提高，可碍于太后缘故，她并不敢对大福晋有所冒犯。不过婉贞早已失去争宠动力，脾气变得十分差，动不动发脾气，这让王府中任何人对其避之不及，婉贞每日在房间内摆弄载湉玩具和衣服，每当得知载湉被慈禧责骂，内心更加痛苦。


载湉被抱走后，慈禧对自己妹妹也有一定愧疚，便赐赐她杏黄轿一顶，可在宫中相会时乘坐。可婉贞并不感兴趣，基本没使用，慈禧一直不让她见载湉，除非召见，否则婉贞从来不进宫。
四个孩子，三个夭折，唯一活在世界上的儿子载湉近在咫尺又见不到，光绪22年，承受了数十年思子之痛婉贞走到了人生尽头，弥留之际她口中一直喊着“载湉”。
慈禧得知后立马命令光绪前去探视，婉贞终于在自己离开人世前，又见到自己心爱的孩子，不过此时她已经说出来话来，只是笑着流泪，不久便离开人世。


婉贞离世后，光绪帝泣不成声，随即下诏辍朝11日，并尊生母为“皇帝本生妣”。
婉贞作为一位母亲，无法保护自己孩子，内心十分痛苦，让其长期处于忧虑之中，从而耗费了自己的精力。
她狠自己得姐姐慈禧，认为是她让其和光绪分离，这造成两个姐妹关系从原本亲密无间，变为不在往来。
光绪帝入宫后，必须也极为思念自己母亲，这是碍于慈禧阻碍让她长期不能伴随于母亲左右，这让其对母亲愧疚，只能以哭声和追谥来表达自己歉意。