李作鹏出狱后被安排到山西太原生活，当时他每个月的生活费是350元，和他11955年授衔时候的待遇差不多。

李作鹏曾经和朋友自嘲道“1955年一瓶茅台酒8元，350元可以买43瓶茅台酒了，现在也就只能买一瓶”；不过面对现在的晚年生活，他也很知足了，比起那些已经牺牲的战友，还有那些还有很多还在贫困线上挣扎的人，他现在老有所居、有一口热乎饭吃是很幸运的。

居住在李作鹏楼下一对两口子，都是工厂的干部，但是两口子每月的费用还不到四百，日子过得也很艰难。

身材高大的李作鹏，平时的衣着很是随便，性格豪爽，随时都能听到他爽朗的笑声，因此也被人称呼为“李大胆”；再加上他素爱喝酒，每次喝酒都是一大碗，又被人叫作“李烧锅”；在战争年代，李作鹏瞎了一只眼，这也是为何他酷爱戴墨镜的原因，因为瞎了一只眼，背地里也有人暗自称呼他为“李瞎子”。

晚年的他极为喜好书法，他经常自言自己的书法不临摹各大家墨迹，全是自己随心所欲，墨迹所过之处皆是自己的心迹，他称自己的墨迹为“李体”。

出生于江西一个中农家庭的李作鹏，算是一个特例，他1930年入伍，历任过班长、排长，主任参谋、参谋处处长，为何说他是一个特例呢？因为他虽然在基层担任过职务，但他没有担任过连长、团长、旅长这些中高级的军职，而是从一个机关干部，直接跨级担任师长，直至后来升到军长。

抗战年代，115师攻打山东梁山，给日军造成了很大损失，后续遭到了日军的疯狂报复。当时的李作鹏担任侦查科科长，他奉命带着一支小分队掩护主力部队撤退，就是在这一次阻击战中，他的眼睛瞎了一只。

疯狂的日军使用了毒气弹，战场上顿时臭气扑鼻、烟雾弥漫，毫无防备的李作鹏，双眼被熏得睁不开，不断流出眼泪。

幸而他只是失去了一只眼睛，保住了性命，随后他化装成一个做生意的商人，一个人去到北平治疗眼睛；很可惜，手术并不成功，眼角膜移植手术还是失败了，从此以后，他就时常戴着墨镜遮住自己瞎的那一只眼。

当时的北平已经沦陷，返回到部队后，有人好奇问道“北平被占领了，你一个人还敢孤身前往啊”？李作鹏笑道“我每天都和鬼子打交道，还怕他们啊”。

李作鹏也曾时常和战友们开玩笑，因为战争年代戴墨镜的人很少，因此经常戴着墨镜的他，被鬼子们认为是个特殊人物，因此在战场上经常成为子弹招呼的目标。