牛奶是人类最大的奶源。据不完全统计，美国人每天至少喝3杯牛奶，而中国人喝得更少，但平均每人每天可以达到200毫升，因此，全球每天的牛奶消费量是非常巨大的。

这不包括乳制品对牛奶的需求。世界上至少有数千种由牛奶加工而成的乳制品。仅奶酪就有4000多种，全球奶牛存栏数约为1.4亿头（2021年数据），一头奶牛的平均日产奶量在25-40升之间。显然，只有奶牛天天产奶，我们才有稳定的奶源。

然而，几年前，笔者走访亲戚的奶牛场，却发现了一个问题：偌大的奶牛场，一头公牛一头都没有。这刷新了我对哺乳动物的认识。毕竟，哺乳动物只有在分娩后才会产奶。难道是奶牛突破了这个“bug”，像母鸡（2-5月）一样，开始只在固定的季节下蛋，变成每天下蛋？不过通过和亲戚的一些交流，我找到了答案，下面分享给大家。

奶牛

最早被人类驯化的牛只有两种：家牛（黄牛）和水牛，其中家牛是从野牛驯化而来的，可惜，野牛已经灭绝水牛是由野生水牛驯化而来。虽然这两种动物都是牛，但它们的差异如此之大，以至于它们甚至无法杂交产生后代（同科异属的动物）。

从驯化时间来看，驯化牛比水牛早4000年左右被驯化。早在大约8000年前，人类就在新月沃土将野牛驯化为家牛。今天我们要说的奶牛，其实就是家养奶牛的“进阶版”。由于牛是大型哺乳动物，产奶量比较大，所以不知道从什么时候开始人们才逐渐接受牛奶。

而随着对泌乳量更大、泌乳时间更长的家养奶牛的针对性培育，出现了奶牛。在世界上，最早的奶牛是荷斯坦奶牛，它是大约2000年前由荷兰人繁育改良的奶牛。

荷斯坦牛具有体型大、产奶量高的特点。它们出现后，被许多国家作为奶牛引进。我国在一百多年前就用荷斯坦牛与中国土牛杂交，生产出属于我国的奶牛。品种-中国荷斯坦。

目前黑板花明显的荷斯坦奶牛已经成为世界上最大的奶牛，占世界奶牛体重的85-90%，也就是说我们喝的大部分牛奶都是荷斯坦奶牛提供的牛（中国荷斯坦牛，如下图）。

奶牛也必须怀孕才能泌乳，而家养的鸡几乎天天都能下蛋。这不是基因突变，而是鸡必须有足够的营养才能使鸡蛋成熟。在人工养殖下，它们的食物有保障，人们会刻意选择那些下蛋能力强的鸡，最后让家鸡几乎天天下蛋。

牛的产奶量与鸡不同，因为奶牛虽然是人类专门饲养的动物，但本质上还是家养的奶牛。与家养奶牛相比，它们的产奶量有所增加，而母乳喂养动物的产奶量是，全靠分娩后大量分泌的催乳素。也就是说，不生育的哺乳动物的泌乳能力几乎没有被激活。

牛也是一样，也是产后才会分泌大量的乳汁，这样我们才能喝到新鲜的牛奶。

既然奶牛产后才能产奶，为什么奶牛场没有公牛？

奶牛场通常没有公牛。这不是孤例，而是普遍现象。但是，从奶牛的挤奶机制来看，没有公牛就不能受孕，不能受孕就不能产奶。

不过，这都不是问题，因为人工授精的存在，奶牛场的奶牛通常都是通过人工授精受孕的。与传统的养殖行为相比，人工授精的成功率更高，对精子来源的控制能力（选择更强壮的公牛精子细胞）使奶牛更容易受孕，后代更健康。

不过这里还有一个问题，奶牛的泌乳期是有限的，因为奶牛的产奶高峰期是产后15-100天，之后会逐渐进入干奶期，所以我们如何获得源源不断的奶水？

源源不断的奶水是怎么来的？

奶牛在产后15天左右进入泌乳高峰期，这个过程会持续3个多月，之后产奶量会逐渐减少，直至进入干奶期。

为了最大限度地提高奶牛的利用率，人们已经开始在小腿上下功夫了。一般母牛分娩后，母牛只喝几天初乳（一般不超过半个月），小牛就会从母牛身边抱走，用草料喂养。此时，正是奶牛产奶高峰期的开始。

而小牛如果是公牛，初乳几天后也会卖到肉牛养殖场进行人工养殖，长大后就可以吃肉了，这样人们就可以在高峰期抢奶了牛奶生产因素被删除。

第二个是“大招”。所谓的大招就是人工授精。一般情况下，奶牛在分娩后3个月会进行人工授精毕竟正常的奶牛此时不会有发情期，选择的时机恰好是奶牛即将进入的时候干燥期，牛奶产量本身也会减少。如果你跌倒了，你就会怀孕，然后再经历怀孕、分娩、哺乳。最大限度地提高奶牛的产奶能力。

最后，刺激和保证。当奶牛进入泌乳期，人们会在食物方面提供更好的饲料，为泌乳提供能量支持。与此同时，每天都会收集大量的牛奶。也是一种很好的刺激行为，让奶牛一直处于产奶量比较旺盛的时期。

所以奶牛本身的产奶量是比较大的，产奶的时候早点把小牛带走，及时让母牛再次怀孕，会最大限度的发挥奶牛的产奶能力。批量操作让我们每天都能喝到新鲜牛奶。

奶牛的命运

凡事有利有弊。这样的操作最大限度地发挥了奶牛的产奶能力，难免会造成伤害。一般情况下，奶牛平均3年可以产2仔，已经算高产了，但是奶牛平均1年左右可以产1头小牛，而小牛对母乳的需求实际上随着年龄的增长而减少，但人工采集的量大且稳定，这意味着一个更严重的问题出现了：短命。

一般情况下，一头牛的平均寿命在20年左右，但在这样的手术下，一头牛的平均寿命只有7年左右。如果超过7年，它的人工授精成功率就会明显下降，即使是勉强受孕，分娩后产奶量也大大减少，所以这些奶牛被运往屠宰场。

总结

奶牛一生不产奶，但一年可以利用3个月的产奶期，之后会被“强制”再次受孕，然后进入下一次产奶生产高峰期，如此周而复始，终于在几年后，由于能力下降，被宰杀取肉。因此，奶牛不仅为我们提供了源源不断的奶源，也为我们提供了更多的肉类来源。