虱子是很多朋友的童年阴影，尤其是70后、80后及之前的人。几乎每个人都被虱子感染。在头部和身体上，虱子几乎无处不在。

其实不仅在现代，虱子在地球上已经存活了2.3亿多年，它们主要以哺乳动物的血液为食，而作为哺乳动物，显然在人类祖先出现之初，他们一直困扰着人类。

在我们大多数人的认知里，虱子都是一样的，只不过有的在我们身上，有的在我们的头上，但其实虱子分三种：头虱、体虱和阴虱，这些三种虱子都会吸血，而且寄生部位不同，让人防不胜防。不过，虱子也不是一无是处，它们帮我们解开了脱发之谜，而且这种虱子在今天已经比较少见了。

虱子帮我们解开脱发之谜？

人类的直系祖先是生活在距今约3000万年前的南方古猿。这个“老人”和我们现在的形态很不一样，最明显的就是他比我们矮很多，而且他们全身都是毛。他们的头发究竟是什么时候退化的，曾经是个谜。

这是因为原始人的衣服主要是植物和动物的皮毛，非常容易降解。然而，美国佛罗里达校区自然历史博物馆副馆长戴维·里德却从虱子身上得到了灵感。

南方古猿复原图

因为人身上的虱子主要是头虱和体虱，都是人虱的亚种。由于它们是亚种，因此它们有一个相对较新的共同祖先。沿着这个思路，里德对头虱和体虱进行了基因检测，发现这两个物种在17万年前就已经分道扬镳。

虽然头虱和体虱都是人类的虱子，但它们有很大的不同。首先，体虱不会寄生在人体表面，而是寄生在人的衣物上。它们在人体衣物纤维的缝隙中产卵生存，而头虱则寄生在人体头皮上。

其次，头虱比体虱小很多，两者的体型相差近一倍。这种习惯和体型的差异很明显是在人穿衣服之后形成的，人穿衣服就说明大部分头发都退化了，因为头发退化之后，保暖防蚊的能力就变差了。也就是说，人类头发的退化发生在大约17万年前。

虱子是怎么来的？

早在2.35亿年前，Pleiazoides目昆虫就开始张开枝叶。在这个过程中，他们遇到了最早的哺乳动物，然后其中一些寄生在哺乳动物身上。这时，虱子出现了。

不过，最早的虱子只有普通虱子和阴虱子两种。所谓虱子就是寄生在动物身上的虱子，而阴虱就是寄生在动物阴毛上的虱子。这两种虱子的区别非常大，前者属于虱科，后者属于虱科。

除了分类上的差异，阴虱比普通虱子更小更宽。这种结构是由于它们寄生虫身上的毛发比较稀疏，较宽的身体可以让它们更好地抓住较细的毛发。

之后，人类家族的祖先出现了。就这样，这两种虱子通过人类祖先与动物的接触成为了宿主。之后，普通虱子在人的毛发退化后，逐渐演变成人虱。两个亚种：头虱和体虱。

阴虱

为什么虱子越来越少了？

虱子曾经是人类的噩梦。它们吸人血，让人奇痒无比。虽然人类的手很灵活，可以互相帮助捉虱子，但是在虱子强大的繁殖能力下，即使花几个小时去捉虱子，也不能彻底解决虱子的问题。

然而，直到现在，很少有人身上或头发上有虱子。为什么是这样？主要有以下三个原因：

第一：体虱的“噩梦”。人们身上长虱子的原因在于衣服。过去，人们比较穷，没有多少衣服可以换。这导致需要长时间穿一件衣服，这给了体虱在衣服上产卵的机会，卵重新孵化的机会，因此体虱只会增加。

可是，现在不一样了。人们的衣服换洗非常频繁，尤其是贴身的衣服，即使有体虱也无法正常繁殖。而且，使用洗衣粉和洗衣液对衣服上的体虱也是致命的。

其次：头虱的“噩梦”。头虱通过抓住人头皮的毛囊来移动和生存。肚子饿的时候，它们会在头皮上吸血，然后将自己的卵肆意包裹在头发和头皮上，甚至包裹在毛囊上，尤其是以前的女孩子。时间越长，头虱越容易藏身，再加上过去洗头频率低，又没有洗发产品，头虱几乎取之不尽。

不过现在不一样了，人们一天洗一次头，最懒的一周洗两次头，头虱的若虫生长期是一周，所以大部分的若虫在抓挠的时候抓地力比较强差，会被洗掉，洗漱用品的使用，对隐藏的鸡蛋是致命一击。

第三：阴虱的噩梦。阴虱几乎绝迹是头虱和体虱原因的总和，因为阴虱会寄生在内裤上产卵，所以经常洗澡换内裤让它们无处可逃。

现在如果还有人长虱子，基本和个人卫生有关，因为只要勤洗澡换衣服，就很难寄生了。

总结

虱子和跳蚤、蚊子一样，都是进化而来的，只是有一部分选择了人类这样的哺乳动物作为主要宿主。它们之所以能够在过去几百万年与人类共存，是因为人类在进化初期与它们毫无关系，就像今天的猫狗一样，根本无法摆脱它们。自己，但后来因为条件限制给了他们机会。

所以，当人们的个人卫生改善后，它们就慢慢消失了，而虱子的主要传播途径之一就是人传人，传染少了，传播者也少了，自然就越来越少了。