“三体生命”可能不想被发现

《三体星系》中的“比邻星b”。ESO/M.Kornmesser

距离太阳最近的恒星“比邻星”是“三体星系”“半人马座阿尔法星”的一部分。2016年，天文学家发现它距离地球仅4.24光年，拥有一颗类地行星“比邻星b”，位于所谓的“宜居带”。至少有一半的科学家对这颗星球充满了想象，认为人类有理由期待在这颗星球的地表发现生命。

但遗憾的是，科学家们经过观察发现，即使这颗星球的地表存在生命，以目前的科技，也大概率无法被人类发现。

人类只能通过分析系外行星大气的化学成分来确定行星表面是否可能存在生命。目前分析系外行星大气成分的唯一方法是坐在地球上，用望远镜观察行星，分析穿透行星大气层到达地球的星光，研究其光谱，寻找存在所谓的“生物气体”。

“比邻星b”是科学家用“径向法”发现的。恒星在周围行星的引力作用下前后左右摆动，在它们的光谱中留下印记。但是要分析一颗行星的大气层，我们必须直接“看到”这颗行星，这样我们才能分析它的大气光谱。也就是说，我们需要能够看到“比邻星b”从比邻星表面经过。

但对于比邻星这样一颗又小又暗的红矮星来说，这种所谓的“凌日法”缺乏可操作性。许多科学家一直试图通过“凌日法”发现“比邻星b”。虽然有一些收获，但还没有得到证实。

最新分析结果进一步表明，通过“凌日法”观测比邻星宜居带行星，该行星的半径必须是地球的0.4到0.5倍，但“比邻星b的半径”达到地球的0.68到2.5倍。而且比邻星的耀斑非常活跃，会导致更多的无效数据，更多的误报。

这个消息让很多研究人员感到失望。或许只能亲自前往，或者向“比邻星b”发射探测器，了解那里是否存在生命。但或许，未来的新型望远镜能否让我们直接拍摄到“比邻星b”，还不得而知。

参考
High-CadenceTESS数据中没有比邻星行星凌日
https://arxiv.org/abs/2110.10702