德裔英国天文学家威廉·赫歇尔在1787年4月9日发现了天王星6多年后，这发现了壮观的“独臂”星系。夜空中这些“模糊”的物体，在前一年他还以为是某种大星团，比起那些可以轻易分辨的单颗星，要远得多。天文学家现在知道赫歇尔看到的是星系。

“独臂”星系NGC4618（高分辨率大图：https://spacetelescope.org/images/potw2012a/zoomable/）。哈勃

威廉·赫歇尔。维基百科

NGC4618是星系中的“棒旋星系”，是“旋涡星系”的一种特殊类型。“棒旋星系”的标志性特征是它们都被一个巨大的恒星“棒”贯穿核心。作为“棒旋星系”和“旋涡星系”，NGC4618的特别之处还在于它只有一个“旋臂”——“旋涡星系”标志性的“触手”。一个典型的“旋涡星系”中的“触手”数量至少有两条。

NGC4618位于猎犬座，距离我们约2100万光年。它的直径大约是银河系的三分之一。它有一个“邻居”NGC4625。这两个星系是“一对”。

NGC4625未来，这两个星系可能会合并，并有一定几率成为“环状星系”。

“边缘星系”。维基百科/哈勃望远镜

进一步阅读：
单臂星系https://spacetelescope.org/images/potw2012a/
棒旋星系https://en.wikipedia。org/wiki/Barred_spiral_galaxy
螺旋星系♂https://en.wikipedia.org/wiki/Spiral_galaxy
CanesVenatici
https://en.wikipedia.org/wiki/Canes_Venatici
相互作用星系
https://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy♂环状星系https://en.wikipedia.org/wiki/Ring_galaxy