相信大家都听说过这样一种观点，煤是远古植物形成的，石油则是由远古动物形成，据此我们很容易认为，石油是主要由像恐龙这样的大型动物形成的，然而根据科学界的主流观点，现代石油的“主要贡献者”，其实并不是远古地球上的大型动物，而是海洋中的那些微小的浮游生物，其形成过程大致如下：

海洋中的浮游生物死亡之后会留下大量的遗骸，其中的一部分会沉降到海底，在缺氧、静水的海底环境中，这些遗骸会与海底的泥沙等无机颗粒融合成富含有机物的淤泥层，随着时间的推移，这些淤泥层的上面又会不断堆积更多的淤泥层，在此基础上再加上地球重力的作用，它们就会不断地下沉，被埋得越来越深。

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随着深度的增加，环境温度和压力也会不断上升，淤泥层也会经过生物化学、离子催化、热解等一系列的作用，逐渐“浓缩”成一种被称为干酪根（kerogen）的蜡状物质，干酪根可视为石油和天然气的“前体物质”，如果将其进一步加热，它们就会转化成液态烃和气态烃，其中的液态烃就是原油，通常我们也将其称为石油，而气态烃则被称为天然气。

如果深度的继续增加，那么当环境温度达到了大概60至150℃的时候，干酪根就会大量转变成石油和天然气，在地下的高压状态下，液态的石油和气态的天然气通常会向上移动，当它们遇到渗透性很低的岩层之后，就会被“困”在那里，并逐渐形成石油和天然气大量汇集的区域，这些区域也就是所谓的油田。

所以我们的问题就细化成了：远古地球的海洋中真的有那么多浮游生物吗？其实我们只需要看看浮游生物在现代地球海洋中的规模，就可以清楚这个问题的答案。

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