在新中国的十大开国元帅中，只有3人被毛主席称为“老总”，而彭德怀便是其中之一。作为一代名将，中国人民解放军的创建人和领导人之一，毛主席曾为他题词：“山高路远坑深，大军纵横驰骋，谁敢横刀立马，唯我彭大将军。”但在1978年他的追悼会前，悼词却被反复修改，一直出不来。最终邓公拍板定音，亲自为彭老总做出了评价。

彭德怀于1898年出生在湖南省湘潭县一个普通的农民家庭，小的时候读过两年书，后因家贫辍学务农。他辗转各地打工，最终在1916年加入湘军。1922年，彭德怀考入湖南陆军军官讲武堂，毕业后回到湘军，历任排长、连长、营长等职。北伐战争期间，他结识了共产党人段德昌，开始接受共产主义的思想。

1928年7月，已经是团长的彭德怀与滕代远、黄公略等人领导平江起义，组建了中国工农红军第5军，在湘鄂赣边转战，并在三省周边建立了革命根据地。之后，他亲率红5军主力来到井冈山，与毛主席、朱老总的红军会师，一起发展壮大中国工农红军。

之后，他历任中国工农红军师长、军长、三军团总指挥、中华苏维埃共和国中央革命军事委员会副主席等职，并参加了长征。抵达陕北后，他还担任过红军前敌总指挥一职。抗日战争时期，彭德怀任八路军副总指挥，中共中央北方局代理书记。轰动世界的“百团大战”，就是在彭德怀等人的指挥下展开的。

解放战争期间，彭德怀担任中国人民解放军副总司令，西北野战军司令员兼政治委员。新中国成立初期，朝鲜战争爆发，彭德怀又带着志愿军抗美援朝，维护亚洲和世界和平，巩固了中国新生的人民政权，极大提高了中国的国际影响力。

但在庐山会议期间，彭德怀遭到错误的批判，导致他去世后，一直没能举办葬礼。1978年，彭德怀的冤案终于得到平反，他也得以恢复名誉。党中央决定在1978年12月24日，在北京为彭德怀举办追悼会。追悼会前前后后有很多事情要顾及到，但最关键的，便是给他的悼词。

而这个任务则被交给了素有“军内一支笔”之称的《解放军报》副社长姚远方来写。但姚远方前前后后改了好几版，都没能通过审核。原来有部分人认为，既然要写一生的评价，就必须有好“有坏”，要把彭老总犯的一些“错误”也写进去。这就让姚远方很为难。眼看追悼会的日期越来越近，但悼词却一直出不来。邓小平直接拍板定音，由他来写。

1978年12月24日，在彭德怀、陶铸同志的追悼大会上，时任中共中央副主席的邓小平同志为彭德怀同志亲致悼词。邓小平高度评价彭德怀：

“彭德怀同志是国内和国际著名的军事家和政治家，一直受到广大党员和群众的怀念和爱戴”。

　　“他作战勇敢，耿直刚正，廉洁奉公，严于律己，关心群众，从不考虑个人得失。”

　　“他不怕困难，勇挑重担，对革命工作勤勤恳恳，极端负责”。

也正是因为有了这篇悼词，彭德怀恢复了荣誉。我国也在十一届三中全会后开始拨乱反正，重新审核过去的冤假错案，走入历史的正轨。