根据世界卫生组织(WHO)的数据，癌症是全球第二大死因（仅次于堕胎），影响着全世界各个年龄段的数百万人。

全球每分钟至少有5人死于癌症，中国癌症发病率和死亡率居世界首位。

迄今为止，研究人员能够记录的最早的人类癌症病例可以追溯到170万年前。他的遗体在南非的一个洞穴中被发现，有明显的骨肉瘤迹象。

这说明从人类诞生之日起，癌症就一直伴随着人类。是不是说癌症只喜欢害人呢？

其实不是，野生动物没有癌症只是一个神话。

癌症也是导致猫狗死亡的主要原因之一，一些鸟类、爬行动物和鱼类，无论是圈养的还是野外的，都可能患上癌症。

更有趣的是，根据最近的发现，即使是恐龙也不能幸免于癌症。

我们为什么会得癌症

各种肿瘤和白血病都属于癌症，被认为是一种遗传病，也就是控制细胞功能的基因发生变化引起的，尤其是细胞生长和分裂时.

导致癌症的基因变化可以从父母那里遗传，可以是细胞分裂错误引起的，也可以是某些环境暴露对DNA造成的损伤引起的。

致癌的环境暴露物质，不用多说，烟草首当其冲，辐射、紫外线等都会破坏DNA。

每个人的癌症都有独特的遗传变化组合，随着癌症的不断发展，其他变化也会发生。即使在同一个肿瘤中，不同的细胞也可能有不同的基因变化。

导致癌症的基因变化往往会影响三种主要类型的基因——原癌基因、抑癌基因和DNA修复基因。这些变化有时被称为癌症的“驱动因素”。

图：正常细胞可以变成癌细胞

癌细胞在许多方面与正常细胞不同，使它们生长失控并变得具有攻击性。一个重要的区别是癌细胞不如正常细胞特化。

正常细胞会发育成具有特定功能的非常不同的细胞类型，而癌细胞则不会。此外，与正常细胞不同，癌细胞选择继续分裂而不是停止分裂。

人人都知道癌症风险会随着年龄和体重的增加而增加，这是肯定的。

因为人活得越久，细胞发生变异的时间就越多，随着年龄的增长，细胞可能更容易发生变异。同样，一个人的身体越重或越高，可以变异的细胞就越多。

动物经常被误解为很少得癌症，或者根本不会得癌症。很大的原因是他们的寿命不长，自然得癌症的机会也较少。

野外得癌的动物

因为经常吸入人类释放的污染（主要是二手烟）和充足的营养供给（延长寿命），我们家养的宠物有很多患癌的风险非常高.你可以看到关于宠物得癌症的新闻。

巨蟹座不选择家畜来攻击，更不会对野生动物手下留情。

比如我们之前写过的塔斯马尼亚恶魔（Tasmaniandevil），它们是一种即将被面部肿瘤消灭的动物。

一群加利福尼亚海狮患上了泌尿生殖系统癌症，部分原因是有机污染物（人类污染海洋造成的），这种癌症使海狮瘫痪然后死亡。

图：塔斯马尼亚袋獾因好斗的兄弟姐妹咬伤导致面部长瘤

在加拿大的圣劳伦斯河口，肠癌是白鲸的第二大常见死因，至少影响了27%的白鲸。

尽管人们错误地认为鲨鱼没有癌症，但事实证明它们也会患上一种叫做黑色素瘤的皮肤癌。

然而，癌症并不是对所有物种都有利，有些动物即使体型大、寿命长，也几乎不可能得癌症。

大象、海豚和鲸鱼的癌症发病率都低得令人难以置信，事实证明，这些大型厚皮动物具有抑癌基因，可以让它们的身体阻止癌症的形成。

人类也有这个基因，但人类只有一份可怜的拷贝，而大象有多达20份。

鲸鱼是这些动物中最奇特的，有些种类的鲸鱼可以活到200多岁（最长寿的哺乳动物），而且还那么大（史上最大）！

图：巨大的座头鲸

为什么癌症不会影响鲸鱼

去年发表在期刊上的一项研究《分子生物学与进化》给出了答案，可能还是在于这些水生哺乳动物的基因。

研究人员分析了一只名为Salt的雌性座头鲸的皮肤样本，发现某些基因组位点（基因组的特定部分）在鲸鱼中比在其他哺乳动物中进化得更快。

具体而言，这些基因组位点包含调节细胞周期、增殖和细胞内DNA修复过程的基因，这些过程本质上是健康细胞的维护过程。负责细胞维持过程的基因在人类癌症中发生突变。

鲸鱼与其他哺乳动物的区别还在于具有许多抑癌基因的重复，这些基因可以防止癌症的发展和生长。

为了进化到巨大体型，它们同时“软件”（抑癌基因）跟上，保证了物种的健康。

这项研究表明，鲸鱼基因组中与癌症相关的部分比其他哺乳动物进化得更快。随着时间的推移，鲸鱼基因组积累的DNA突变越来越少，自然患癌症的几率也越来越低。

最后

那么，为什么研究人员要研究鲸鱼和其他癌症风险极低的动物呢？这些信息对人类有帮助吗？

首先，现有的研究资料表明，很多都是依靠自身的进化来控制癌症。

这意味着，通过了解在这些情况下发挥作用的机制，研究人员将来可能能够提出对人类癌症有效的预防策略和抗癌疗法。

鲸鱼、大象进化战胜癌症，恐龙灭绝。这一事实表明，数百万年来，癌症一直是物种的进化压力，而且一直伴随着我们。

绘制不同物种如何发展癌症的地图，以及基因突变发生的机制，使我们能够理解，虽然这些疾病是一种永远存在的共同威胁，但它们可能并非没有解决方案。

这样的研究甚至有助于更好地了解生物多样性，在我们目前的第六次大规模灭绝中，我们需要我们能找到的每一个理由来保护物种。

现在，人类癌症的死亡率每年都在增加。希望科学能再次给我们惊喜！

参考：

MelissaHogenboom.Theanimalthatdoesn'tgetcancer.BBC.2015.10.31

MariaCohut.鲸鱼为什么不患癌，我们为什么要关心.MedicalNewsToday.2019.5.15

什么是癌症。巨蟹座