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前面的五时是从竖的来讲，而八教是从横的方面来说，把一代时教分成八种教义。八教中的顿教、渐教、秘密教、不定教，这四教是说教时所用的仪式方式，称为化仪四教；藏、通、别、圆，这四教是教法中所含的义理，所以称为化法四教。

我们先来学习化仪四教。化仪四教，第一是顿教，就是佛为大乘利根的众生说不历阶段直下趣入如来地的大教。比如《华严经》就属于顿教，不历阶段，直下趣入如来地的大教。

第二是渐教，就是由浅入深之教。佛在第二阿含时、第三方等时、第四般若时，应大小乘钝根的众生由浅入深说阿含、方等、般若等渐进的教法。渐教又分渐初（刚开始）、渐中（渐教的中间）、和渐后（末了）这三个阶段。阿含是渐教之初，方等是渐教之中，般若是渐教之后。这就像我们登山一样，一个台阶一个台阶的上去。小乘根性的人不能领受大法，必须要经过阿含、方等、般若这些阶段，才能引入法华高会，开示悟入佛知佛见。

第三是秘密教，这是因人而宜之教。佛以神力令同座听法的人所得的法不同，就像大家听佛讲的是一种声音而所得的法不同，都不知彼此所得的法，所以称为秘密教。

第四是不定教，这是一音异解之教。听经的大众同坐在一起听法，对于佛所说的法互相都知道，但是随各人根机不同，所领悟的教法也不一样。有的人听小法而证大果，也有的听大法而证小果，所以这就是不定教。这是化仪四教。

摘自 宏圆法师《妙法莲华经》讲记