一项新研究表明，一种生活在波罗的海的生物大量繁殖只是为了填饱肚子。
先来看一个证据，这个生物会吞食它的后代。图为一只梳状水母，随波漂浮，体内却躺着2条幼虫。
2020年，孩子们度过了史上最长的寒假。有过相同经历的家长或许都能理解那种“让孩子瞬间消失”的渴望。是为了生存。
栉水母不是水母，它们是入侵者。
栉水母是一类无脊椎动物，长得很像水母。它们中心对称呈放射状，身体透明，白天几乎看不见。他们只有在晚上才有自己的灯光，带有柔和的生物发光。
梳子水母有很多种，但已知的只有150种。这项新研究中的梳状水母生活在波罗的海。它的学名是“Mnemiopsisleidyi”，又名“海核桃”。这是一种入侵物种，原产于北美和南美附近的西大西洋，80年代被引入波罗的海相对寒冷的海域。
由于波罗的海的温度相对较低，这些入侵者面临着比他们家乡的大西洋更长时间的食物短缺。然而，经过一系列令人瞠目结舌的手术后，它们得以存活下来并繁衍后代。
他们的成功归功于“先种田后收获”的方法。
夏末，生活在波罗的海的栉水母进入快速繁殖期，也是繁殖最旺盛的时期。雌雄同体的梳状水母同时将数百个卵子和精子细胞释放到水中，使当地人口增加了数千倍。幼虫出生后，开始进食。微小的浮游动物是他们的最爱。他们不停地收集食物，贪婪地吃掉他们能找到的任何食物，直到几乎没有剩下。
然后，就开始了鸡冻父母的收获。
因为幼虫吃的太多，当地的补给锐减，幼虫会慢慢饿死，数量也会相应减少。如此大的增减事件，对当地食物链的下游影响巨大，造成其他海洋生物赖以生存的大量猎物，当地鱼类的数量也会大幅下降，它们将再也无法与这些入侵生物一较高下了。
然而，奇怪的是，即使在幼虫和它们的猎物死亡之后，成年梳状水母在随之而来的饥荒中仍然茁壮成长。
研究认为是因为它们自相残杀，这是最后的收获。
为证明食人现象确实存在，研究团队于2016年9月在实验室进行了一项研究。
他们将成年栉水母和幼虫一起饲养，36小时内，成年栉水母吞食了水槽中的幼虫。
随后的分析还表明，在每个成年个体中，幼虫所占的碳含量为4%，氮含量为2.5%，明显高于通常以微小甲壳类动物为食的成年栉水母。
为什么要吃自己的后代？
研究人员认为，这是第一个证据表明成年梳状水母为了简单的生存目的而蚕食他们的幼崽。
成年栉水母并不是为了繁衍后代而生孩子，最重要的是为它们收集和储存能量和养分。尤其是在寒冷的水域，本身物质就比较匮乏，幼体无法安全越冬。幼虫注定活不下去了，那就成了养父母的工具。
换句话说，大量的幼崽是父母在困难时期为了保护自己而吃的“代步食品”。
最后，
自相残杀在自然界中非常普遍。
有的会在交配后吃掉自己的配偶，比如螳螂、蜘蛛、海参等；有些在疾病或极端情况下吃掉自己的幼崽，例如仓鼠和沧源犬。
对于随波逐流的栉水母，同类相食是唯一的生存之道。
它们不仅可以获得继续生长所需的养分，还能在波罗的海冰冷的海域成为更具竞争力的捕食者。
热门跟贴