370年，前秦灭前燕，基本统一了北方。通过此战，前秦得到了前燕的157郡1579县以及245万户人口，总户籍人口达到了998.79万人口，加上没有登上户籍的，那肯定上超过了1000万人口。当时东晋也不过1000多万人口，而前燕仅仅占据了华北平原和辽东地区，却拥有1000万的人口，这不得不让人感到惊讶。

现在，许多人认为当时处于“五胡乱华”时期，北方充满了屠杀，加上大量的人口南迁，北方人口已经十不存一。可是前燕的人口数据却说明了北方的人口并未出现如此夸张的减少，那这到底是怎么回事呢？

我们先来了解下西晋时期的人口。280年，西晋灭吴，统一全国，于是立即进行了全国性的人口统计，得出的数据是245万户，人口1600多万。需要注意，这里的人口只是户籍人口，由于西晋时期士族制度和庄园经济盛行，大量的人沦为了奴婢、部曲、宾客等依附民，他们是不会登录在户籍之上的。因此，西晋的人口数据远远大于统计数据。

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根据学者的研究分析，西晋统一后的人口大概是3500万。其中，南方地区占比为40%，也就是大约有1400万，而北方则有2100万人口。北方的2100万人口主要分布在华北平原，尤其是中原一带。当时西北的户籍人口仅60万，而河东仅55万，但是中原却达到了206万。

从301年开始，西晋正式进入了大乱之中，先有“八王之乱”，接着又发生“永嘉之乱”，军阀战争、农民战争和民族战争以及瘟疫、饥荒交织在一起，人口大量死亡。在十六国初期，北方只剩下了1300万人口，也就是损失了800万人口，这800万中大部分是死于战乱、饥荒和瘟疫，还有一些是逃到了辽东、凉州和南方。