在山西省保德县的下凹子村，有一个中年农民叫李保国，因为妻子早逝，留下年幼的女儿无人看管。为了照顾女儿，无奈之下，他只好留守在家。
李宝国把地里的几亩庄稼伺弄好后，白天便到附近找些零活干，夜里回家照管孩子，女儿对他依赖很大，有时候哭着闹着缠着他不让走。
他既当爹又当妈，日子过得既心酸又无奈，但生活还得继续下去。每次当他看到乖巧听话的女儿时，就想会起了那死去的妻子。李宝国的妻子小慧，温柔贤惠，勤劳善良，夫妻感情深厚，日子过得和和美美。
然而，唯一的缺憾是妻子小慧患有先天性风湿心脏病，时刻都有生命的危险。此后，有一次她在地里干活，忘了带急救药，不幸去世，留下年幼的女儿给李宝国，父女俩相依为命。
他有时候会抱怨命运的不公，但最后咬牙坚持了下来。渐渐地女儿对他依赖越来越大，他到哪里女儿就跟到哪里，好在女儿乖巧听话，李宝国干活的时候，她自己一个人玩。
这天，他带着女儿来到地里收割成熟油菜籽。女儿在地头玩耍，李宝国挥汗如雨地在田里干活。然而，他却不知道危险已悄然而至。一条手臂粗的黑色毒蛇向女儿爬去
李保国突然听到女儿尖叫声，情急之下，一镰刀砍了上去，不料狡猾的毒蛇钻进石缝中。他怕毒蛇没有走远，再来伤害女儿，于是扒拉开石缝，谁知毒蛇早已没有影子，也不知道去了哪里。
然而，石缝中露出一些青铜做的器皿。他抽了根烟沉思片刻，又把东西放了回去，然后进行一番伪装，带着女儿回家，托付亲戚临时看管。
夜里，他带着手电筒，洋镐来到油菜地头，发现青铜器的地方。一番操作之后，瓷器，玉器，金银器，散碎的东西将肥料袋子装得满满当当，满载而归。
油灯下，一堆东西看的他眼花缭乱，心想这些东西卖了，可以改善他和女儿的生活。为了安全起见，他将所有东西藏进地窖里。
李宝国发现几个铜疙瘩挺好玩的，于是拿给女儿，平日里女儿也没啥玩具，所以对他给的铜疙瘩非常喜欢。次日，他出门干零活，女儿和别的小孩子玩得不亦乐乎。
李宝国女儿手中的铜疙瘩，被一位驻村干部无意间发现，觉得这东西看起来有些年代了，说不定是老物件。于是用几颗糖换走了孩子们手中的铜疙瘩。
李保国女儿吃完糖果后，对驻村干部说：她还想吃糖，家里还有很多这样的东西被爸爸放在地窖里。驻村干部又拿出了两颗糖给她。
李宝国女儿高兴地把驻村干部带到家里，因为爸爸放在地窖里的东西可以给她换很多糖。等到他干完活回家时，驻村干部已等候多时。驻村干部向他了解情况，不料李宝国一口回绝。
驻村干部早就猜到会这样，于是也不说话，摆弄着手里的铜疙瘩，李宝国知道事情瞒不住了，便如实交代。驻村干部告诉他，等自己汇报情况给上级部门再说。
事情到了这一步，李宝国也没有啥办法，一个普通的中年农民能有什么办法呢。驻村干部立即联系了当地文管所。
文物专家立即来到村子里，在驻村干部的带领下，来到了李宝国，一见那些铜疙瘩眼睛发亮，激动地说不出话来。
原来这铜疙瘩是古时候，人们用来交换货物的交易货币，开始用自然界的贝壳交易，后来数量严重不足，于是有人模仿贝壳，用青铜做出来了像贝壳一样的替代品叫铜贝就是这种铜疙瘩。直到春秋战国时期，才被各种形式的铜币代替。
随着六国的相续灭亡，秦始皇统一了度量衡以及货币，铜贝才渐渐退出历史舞台，铜钱被广泛使用。但是作为交易货币，铜贝在贝壳和铜钱之间的过渡作用，不可估量。
李宝国怎么也想不到，自己捡铜疙瘩竟然如此重要，而且具有重要的历史价值。交给国家妥善保管比自己留着好，沉思片刻后，他从地窖里搬出了那些青铜器交给文管所的文物专家。
文物专家像他询问来历，李宝国灵机一动把文物专家带到了发现青铜器的地方。经过文物专家勘测，原来这里是一批窖藏文物，金银器，青铜器，珊瑚，珍珠玛瑙，青铜贝共有109枚，非常珍贵。
经过鉴定：这批青铜器为商朝时期文物，因为发掘地在保德县，因此文物专家将其命名为“保德铜贝”，这也是世界上首次发现保存完好的青铜贝。
李宝国因为发掘珍贵文物有功，因此得到了当地文管所的表彰和丰厚的实物奖励。后来他结识了一位年纪相仿的农村女子，两人喜结良缘，共同抚育孩子，只是他时不时，还会想起死去妻子。
同时，保德铜贝也是中国最早的金属铸币，是中国铸造钱币的鼻祖，对于研究古时的经济文化，生产工艺，冶炼技术都有些深远的意义。
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