工农兵学员，这是特殊时期的产物。1966年，这是大学停止招生第四年，工农兵学员是国家试图恢复招生的一个尝试。1970年，国家决定先从北大、清华两所大学试点，后来其他高校也开始相继招生。从1970年到1976年，全国各所大学共招收工农兵学员约94万人，他们并不是通过考试，而是推荐方式。（这是一组北大1972年的工农兵学员老照片，拍摄者为美国学者威廉·约瑟夫）

【北大书店】由于这批学员绝大多数都是从工农兵中直接推荐选拔上来，故称“工农兵学员”，或者“工农兵大学生”，他们肩负着“上大学、管大学、改造大学”的责任。用当时的报纸报道的话来说就是，“这些人基本没有经过考试，只要有初中程度，在工厂、农村、军队里呆过两年以上，经过单位推荐，领导批准，学校接受，就可以上大学。”

【工农兵学员在课间做操】工农兵的学制是2到3年，外加一年的进修班，具体课程设置是这样的，“以毛主席著作为基本教材的政治课；实行教学、科研、生产三结合的业务课；以备战为内容的军事体育课。”学习期间，各科学员都需要参加生产劳动。

【北大课堂，六五式军装很显眼】既然是推荐上大学，则需要满足一系列的条件的。工农兵学员推荐的主要条件是，“政治思想好、身体健康、具有3年以上实践经验，年龄在20岁左右、有相当于初中以上文化程度的工人、贫下中农、解放军战士和青年干部。但是，有丰富实践经验的工人、贫下中农，则不受年龄和文化程度的限制，同时注意招收上山下乡和回乡知识青年。”

【英语课堂，工农兵学员正在默写】北京大学教授曹文轩是1974年的北大工农兵学员，对于自己通过推荐上大学有着不同的看法。曹文轩说：“工农兵学员的招生，并不像想像中那样一团乱的，也是很有章法的，事先要通过数学和物理的考试。由于名额有限，所以更难。”曹文轩认为自己通过推荐上北大，彻底改变了自己的最终命运。

【工农兵学员在课间做操】尽管都上了大学，但是工农兵学员之间的文化程度差距是惊人的。有的已经是高二、高三学历，有的还是初中，甚至还有小学五年级的学历。这对于当年的授课老师来说，如何把知识顺利传递给学员，是一件非常有难度的事情。不过，学员们都学习的非常认真，其中很多人最终都成为了国家栋梁之才。

【历史课堂】前面提到工农兵学员宫总共招生了94万人，那么这些人毕业后的学历如何？刚开始这是一个问题，直到1993年才最终有了结果，“普通班暂为2至3年，学习期满毕业时已由学校颁发了毕业证书，国家承认其学历为大学普通班毕业。（人事部、国家教委联合下发教学厅字1993年4号文件）”

【体育课】值得一提的是，工农兵学员从大学毕业后，国家实行分配工作。以笔者亲戚为例，当年他从合肥工业大学水利系毕业后，被分配到家乡所在地的县里水利局工作，职业逐渐升到高级设计师，工作一直到退休。试想，如果当年不是推荐上了大学，可能一辈子都是面朝黄土背朝天了。

【北大食堂】显然，工农兵学员在推举上大学过程中，因为入学的方式、学生水平参差不齐、年龄、学制、教学大纲不正规、学生背景差距太大等，受到了一些争议，但这些都是特殊时期的产物，而且学员非常珍惜这个来之不易的学习，奋发努力。

【北大工农兵学员欢迎威廉·约瑟夫一行】可以说，工农兵学员代表了一个时代，呈载了一个时代，这些从实践考验中挑选出来的大学生，用自己的方式方法克服重重困难，拼出来了属于自己的时代。如果大家仔细观察周边，就会发现很多大领导、高级干部等，都是工农兵学员出身。