10年内，美国和欧洲将发射3艘探测器前往金星进行探测。这个消息很振奋人心，因为去年就有科学家推测金星有生命存在，所以希望其他欧美的探测器也能找到生命的踪迹。

不幸的是，这些人的希望可能落空了。由女王大学生物科学学院约翰·E·霍尔斯沃思博士领导的国际科学家团队在进行研究后发现，曾经被寄予厚望的金星云层并不适合生命存在。如果你正在我们太阳系其他行星的云层中寻找生命迹象，你将不得不寻找更远的地方。

我们知道，金星地表是一个非常恐怖的世界，温度极高，压力巨大，酸雨和雷雨很多。然而，在数十亿年前，它非常适合居住，甚至可能孕育过生命。有科学家认为，如果当时存在一些极端生物，随着金星气候的恶化，它们可能会找到新的生存方式，那就是躲到金星的高层大气中。

金星的高层大气温度适宜，没有雷雨、酸雨，也没有恐怖的压力。还是有希望让一些极端生物能够留在这里的。去年，另一位科学家发现了磷化氢这种被认为只有通过生物活动才能合成的化学物质，这坚定了一些人的想法。

不过磷化氢的发现也遇到了一些质疑。有人说他们发现的不是磷化氢，也有人说磷化氢不经过生命活动就可以合成。这一次，霍尔斯沃斯等人从另一个角度证明了：金星的大气层中基本不可能存在生命。

他们关注的焦点是大气中的水分活度。所谓水分活度，是指衡量封闭空间内相对湿度的热力学参数。他们认为，水活度对于判断行星的宜居性至关重要。

为了检测水分活度，他们开发了一种新的分析方法，并应用到金星的大气中。参与这项研究的美国宇航局艾姆斯中心行星科学家克里斯托弗麦凯博士说：“在没有任何形式的建模的情况下，我们仅依靠对其压力、温度和水浓度的直接观察来确定它是可能的推断大气中的水分活度。”

结果显示，在距金星地表50公里的高度，即温度在30°C-80°C宜居范围内的云层高度，水汽占总体积的0.002大气百分比。

这是什么概念？研究人员指出：目前我们已知的能够孕育生命的最低水活度比金星的高层大气还要高100多倍！也就是说，虽然温度符合条件，但金星云层中的水汽确实不足以维持生命。至少对于类似地球形态的生命，我们应该放弃自己的想法。

他们在对外介绍时说：“我们的研究表明，根据我们目前对地球生物的了解，金星硫酸云的含水量太低，无法支持活跃的生命……这非常及时。研究，因为美国宇航局和欧洲航天局刚刚宣布了未来几年内的三项金星任务。其中一项任务将测量金星的大气层，我们可以将其与我们自己的研究进行比较。”

他们还分析了其他行星，得到了有趣的结果。

“我们也对火星和地球进行了计算，结果表明这样的计算也适用于太阳系外的行星。”他们说，“虽然我们的研究没有表明太阳系其他行星上存在生命，但它告诉我们：如果水活动等条件合适，那么生命可能会出现在我们以前没有考虑过的地方。”

他们的说法可能会让很多人感到惊讶出乎意料实际上，是木星。他们发现，木星对流层上方320公里处的平流层-仁达汽车交界处，水汽浓度相对较高，温度也比较适宜。

木星生命确实比金星生命或火星生命被提及的少，因为这里确实看起来更糟。但如果从温度和水分活动的角度来看，木星的云层确实比金星靠谱一点。

Hallsworth介绍：“我们发现木星云层中的水和温度条件可以让以微生物形式存在的生命得以生存。这有一个先决条件，那就是要有营养物质等基本物质。”

此项研究不仅限于我们太阳系内的行星，对于遥远的系外行星也可以进行同样的分析。

目前，科学家在观测系外行星时，更关心其表面是否存在水资源，并以此作为衡量天体宜居性的指标。然而，这项研究的结论是，云中的水量也可以为我们指明方向。在观测宇宙中的气态系外行星时，我们可以分析其大气中的水蒸气，这可能有助于我们在系外行星上寻找生命。

对系外行星这些性质的观测，有赖于即将推出的詹姆斯·韦伯太空望远镜。这架望远镜被科学家寄予厚望，拥有无可比拟的观测能力，但发射日期却一再推迟，让人十分焦急。按照目前的计划，将于今年11月推出。凭借其强大的红外成像能力，它将帮助我们寻找地外生命或其他宜居行星。

几年后，另一个强大的观测设备南希罗马太空望远镜也将发射升空。有了这两种仪器，我们对系外行星宜居性的理解将突飞猛进。

总之，未来在寻找宜居行星时，科学家们可能真的要改变标准了。也许云层中的水活动比地表的液态水更能说明问题。