澳洲的畜牧业极其发达。据说每人平均拥有5只羊和1.48头牛，素有骑在羊背上的国家之称。

不过，这么大的牛羊群也带来了一些弊端，尤其是当这些牛羊不是本地的原生动物时，一些生态问题就暴露无遗了。

1880年代，欧洲殖民者发现了澳洲牲畜的潜力，他们把牛羊带到了这里。

注：自1880年代以来，澳洲的畜牧业Biota非常发达，牛羊粪便成为了严重的问题。

在澳大利亚，典型的牛粪垫需要数月至数年才能完全分解，奶牛会避开垫子周围的牧场区域进食。

据统计，澳大利亚每年产生约8000万吨牛羊粪便，这意味着他们每年将失去2000平方公里的牧场。

最重要的是，一头牛的粪垫两周内会孵化出3000只苍蝇，要知道一头牛每天会制造10-12个粪垫，也就是说每天有数十亿只苍蝇从这些粪垫中飞出，这将带来严重的传染病。

数据显示，在50年代之前，澳洲居民是不可能在户外喝上一杯咖啡的。

为了解决牛羊粪便严重且规模大的问题，澳大利亚于1965年建立了蜣螂计划，旨在从世界各地挑选能够帮助他们解决粪便问题的蜣螂牛羊粪便。

蜣螂也被称为我们熟悉的蜣螂，这种动物以将牛羊粪便滚成球状，然后迅速破坏粪垫——某些蜣螂种类可以处理250自己的体重在一晚上的粪便中。

所以，澳洲不是没有蜣螂吗？为什么要在全球范围内选择它们？另外，蜣螂传入澳洲后会不会引发其他生态灾难？

蜣螂是挑食的

蜣螂是一种以动物粪便为食物来源的甲虫。它们是世界上最成功的昆虫之一，可以适应各种栖息地，从沙漠到草原再到森林，只要有动物粪便，到处都有蜣螂。

全世界蜣螂至少有7000种，分布在除南极洲以外的各大洲，当然也包括澳大利亚——澳大利亚有500多种。

但是蜣螂不会拒绝所有人的排泄物。每一种蜣螂都有自己喜欢的“味道”，所以不同的动物粪便往往有不同的蜣螂来处理。

此外，蜣螂对粪便的处理方式也各不相同。一般分为三种：

图片来源：CharlesJ.Sharp

一种是在粪便下面挖一个隧道，然后从下面挖一个隧道把粪便运走——这是大多数蜣螂使用的方法;一种是将动物排泄物以滚球的形式滚到洞口，然后运到地下——这大概是我们最熟悉的方法了；另一种是它直接在动物粪便上产卵，除此之外什么都不做。

这里要提一下，蜣螂虽然可以快速清理粪便，但它们不会把粪便吃光，只是把粪便运到“地下育苗场”，而且吃得很少。

那些滚球的蜣螂真的很有趣，有些甚至被证明可以在明亮的星团中导航，就像我们在古代依靠星星来寻找方向一样。蜣螂是唯一已知的这样做的昆虫。

另外，当那些粪球被运到地下时，每个粪球中只会植入一个卵。

注：蜣螂具有超强的导航能力

对于大型食草动物的粪便，大部分时候需要以滚球的形式处理掉，而澳洲蜣螂则与袋鼠、袋熊等动物有亲缘关系有袋动物。这些大型食草动物的粪便细小、干燥、坚硬，带有纤维状粪便颗粒，与湿软、大块的牛粪形成鲜明对比。

图注：袋鼠的耙子

所以，澳洲蜣螂不仅不喜欢吃这些牛羊的粪便，连把这些粪便揉成球的能力都不太好——这也是直播的技巧。

澳大利亚因此不得不从其他地方进口蜣螂。

蜣螂如何挑选？

看到很多作者写澳洲每年都需要从中国进口蜣螂。这估计是谣言吧，至少他们现在进口的蜣螂在中国没有特有的品种。

蜣螂很难选。起初，他们从不同国家鉴定并进口了44种蜣螂。不过从以下几个方面来看，这些蜣螂主要来自南非。

比如南非的蜣螂种类非常多，大约有800种可供选择；这些物种中的大多数都与大型牛科动物共同进化；最重要的一点是南非和澳大利亚的气候相似。

很显然，要选出能处理澳洲牛羊粪便的蜣螂并不难，难的是要选出那些能在澳洲生存并建立野生种群的蜣螂。

其实故障率很高，大概98%-99%都是故障。经过多次抽样调查，目前已有23种蜣螂在澳大利亚建立了野生种群，这些种类基本来自南非和法国。

这些蜣螂不仅解决了粪便带来的粪便和苍蝇问题，还改良了土壤。最明显的两点是松土和留氮。

虽然澳洲的畜牧业很强，但是土壤并不是特别肥沃，所以他们需要从中国等国家进口肥料来保证牧草的供应。

牛羊的粪便中含有大量的有机氮，是很好的肥料，但如果放在地上，80%的氮会蒸发到空气中，如果被蜣螂掩埋，至少80%的氮气会蒸发到空气中。%的氮留在土地中。

注：澳洲有专门的蜣螂养殖机构

另外，蜣螂挖地底，也能让水渗入更深的地下，从而锁住更多的水。澳洲95%的降水量都很少见，所以这一点也很重要。

最后

澳洲有几家蜣螂供应商，专门为农民供应蜣螂，1500头的初始种群价格为400美元，稀有品种的价格可达600-800美元。

众所周知，澳洲因入侵物种造成的生态危机非常普遍，兔子、骆驼等在这里泛滥成灾，那么蜣螂是否有可能制造新的危机呢？

为了控制兔子带来的灾难，澳洲过去引进了狐狸，但狐狸并没有控制住兔子，它们更喜欢猎杀速度较慢的有袋类动物。

结果是狐狸也被淹没了，很多原生动物因为狐狸的到来而灭绝。

其实，利用蜣螂控制牛羊粪便的做法，与狐狸的情况非常相似。肯定会造成一些生态问题，但对人类来说可能利大于弊。

毕竟没有人会关心那些没有经济价值的生物，蜣螂供应商也永远不会告诉世人这种做法的弊端。