皱纹多了、松弛下垂、色斑增加……这些面部衰老的表现，是多少人想方设法避免的状态？而为了延缓衰老，抗衰护肤品销量一路高涨。
根据市场调研公司Zion Market Research报告显示，全球抗衰老护肤品市场规模2021年达到2160亿美元，同比增长7.5%。天猫渠道2021年度数据显示，在化妆品类中，中国抗衰市场零售额达到870亿元，同比增长11%。并且业内普遍认为，中国的抗衰老化妆品消费整体超过千亿。
如此庞大的消费市场背后，反映出的无疑是大众对于面部抗衰的迫切需求。而实际上，相比于外在护肤，从内延缓皮肤衰老或许是更有效的抗衰手段。
此前，东京医科齿科大学的西村栄美在国际期刊《Nature》上刊登的研究报告显示，他与研究团队发现，皮肤得以保持年轻、完整，归因于“良性竞争”，而促成这一竞争的关键在于一种胶原蛋白——COL17A1。
从研究来看，COL17A1的表达在不同干细胞间存在差异，COL17A1表达水平较高的干细胞会牢固地锚定于基底膜，且对称分裂，会将附近COL17A1表达水平较低的细胞排挤出去。这样的细胞间竞争，有助于维持皮肤的整体结构和完整性。
换个简单的比喻来说，我们可以把皮肤当作一个“花园”，想要让花园能够保持花繁叶茂的美丽，就需要“园丁”对花园进行打理，而COL17A1蛋白就是这个“园丁”。它可以让更强壮、更优秀的“花朵”（细胞）增殖，并将弱势的“花朵”（细胞）驱逐出境，从而让花园持续保持花繁叶茂、生机勃勃的状态。
看到这里想必有人会问：既然知道了COL17A1蛋白是保持皮肤稳定年轻的关键，那我们让它持续表达、持续“修理花园”，是不是就能让皮肤永葆青春？理论上来说确实如此，但实际上却很难实现。
因为COL17A1的表达会随年龄增长而下降，也会因为应激（如氧化或紫外线辐射）而下降。而当所有干细胞中的COL17A1表达水平都下降后，皮肤也就随之老化，出现皱纹、色斑等种种表现。
那么可能又有人会问：难道就没有让COL17A1蛋白“保持活力”的办法吗？你别说，还真有。
在第十九届国际络病学大会上，天津中医药大学边育红教授就为大家展示了她与团队发现的延缓皮肤衰老的最新研究成果。
据边育红教授介绍，她和团队人员在给药衰老模型小鼠八子补肾后，小鼠的COL17A1蛋白表达明显增加，提示八子补肾可通过干预表皮干细胞来改善皮肤稳态和衰老。与此同时，在应用八子补肾后，快速老化小鼠皮肤的氧化应激水平明显降低，皮肤细胞自噬和凋亡之间的平衡得以调节，增加了表皮干细胞表达，抑制衰老相关蛋白表达，从而发挥相应的抗皮肤衰老作用。
另外，他们还发现八子补肾可以显著改善快速老化小鼠真皮层厚度的减少，胶原纤维紊乱及胶原蛋白数量减少都得以有效纠正，从而改善快速老化小鼠的体重和皮肤结构，延缓皮肤衰老。
不难发现，随着医学研发的进步，抗衰的方式和方法越来越多，从外到内皆有应对之法。而在抗衰护肤品、抗衰中成药之外，之后还会有哪些验证有效的方法被发现，助力我们延缓肌肤衰老，永葆年轻，就让我们一起期待。
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