1875年，李鸿章上奏朝廷：“我们如今国土如此之大，新疆就别要了！”就在众臣讨论新疆事宜之时，只见左宗棠拍桌子怒吼道：“新疆足足一百六十六万平方公里，说不要就不要了，你可真大方！

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在当时，清朝经历了一场很大的争论，争论的原因就在于是要进行海防还是要进行塞防。而李鸿章则是主张进行海防，认为国家的土地面积那么大，没有必要为了新疆去消耗那么多的人力财力。

而左宗棠则是认为要进行塞防，他觉得新疆是我国的边境，如果边境都无法防住，那么西北地区不就要沦陷了嘛，因此新疆的问题是一定要解决的，不能将其放弃。

当时因为海运比较兴盛，因此很多人也都很支持李鸿章的想法，觉得应该将海防作为重点，加上新疆的问题越来越严重了，因此，很多人都觉得无法拯救了，产生了直接放弃的想法。

左宗棠表示，不管是海防还是塞防，其实都是很重要的，要知道新疆的地域也是很辽阔的，并且有很多的物产，在很多别国的人眼里看来，这可是一块很好的地方。他的话也得到了很多的人认可，因此又产生了双方的争议不断。

这时候，慈禧的生活一直是过的很是奢靡，她在乎的不是进行海防还是塞防才能对国家更好这个问题，而是哪种方法才能不影响到自己每天还能够纸醉金迷的日子。因此她并不同意要塞防，因为这确实会花费很多的钱。

左宗棠见自己没有得到慈禧的认可，很是失望，他也知道当时慈禧的顾虑是在钱上，因此他做出了一个决定，他告诉慈禧，自己可以在钱的方面想办法，只要能够同意让自己收复新疆就好。慈禧听说自己能够不出钱，于是便同意了。

之后，他便开始了对新疆的收复之路，然而在过程中遇到的问题比想象之中还要多。因为很多的官员还是不赞成他的这种做法，因此会故意的将他们队伍的粮饷进行了克扣，为了解决这个问题，左宗棠开始改编队伍，他让年纪比较大的以及自己是独生子女的都回家去，好让他们的父母有人照顾，留下的则是些比较精悍能干的人了。

除了粮饷的问题，军费也是一个很大的问题，政府不给自己足够的军费，那么他就想尽各种办法来筹集，甚至最后还去借了高利贷，才筹集了两千多万两，也才勉强能够维持这场战役。他直到，最后还要做的一件事就是要将武器进行更换，只有也换成枪支、大炮这些东西才能够与敌人抗衡。

当他完成了武器的更换后，整个队伍可以说是焕然一新，大家对于这次战争的成功也更有自信了。战争开始后，左宗棠有自己的战斗策略，他避开大道，选择了小道进攻，因为大道的水源不多，并且容易被发现，而小道则与之相反。最终，他们消灭了五千多的敌人。

到了1876年的时候，一支队伍将乌鲁木齐收复了，成功的守住了我们国家的地盘，后来，左宗棠也成功的收复了新疆除了伊犁地区以外的其他地区，敌方的领军人物看自己已经没有办法反抗了，便直接自尽了。

伊犁地区是被沙俄侵占了，对方不愿意还给我们，但是也很忌惮左宗棠，因此便想到了别的办法，就是软硬兼施，在左宗棠不知情的情况下，逼迫我们签下了割地赔偿的不平等条约。当时已经七十多岁的左宗棠知道了这件事情后，十分的愤怒，他便下决定一定要将伊犁地区拿回来。

于是他骑着马带着自己的队伍，身后的战士们抬着一口棺材，大家被左宗棠的决心所感动，因此也都愿意追随着他，来和他一起夺回本就该属于我们的土地。

沙俄直到左宗棠率领军队要来夺回伊犁地区的时候，心中还是有些害怕的，于是便给当时的政府施加压力，让其将左将军召回，他们也愿意再退一步，归还了伊犁地区，但是中国还是划分了一部分地区给对方的，两国之间签订的条约依旧是一个不平等条约。

左宗棠的一生都在为国家着想，可是在晚年的时候他的这种大公无私却让他得罪到不少人，不过他也从未后悔过，只要是为了国家，那么一切都是值得的。