据外电近日报道，美国空军近期进行的AGM-183A高超音速武器试验“没有成功”，而拨款研制的样弹已经只剩下两枚。最新消息显示，美国空军公开宣布AGM-183A项目不会再得到拨款支持，也就是说型号下马了。
高技术研发有巨大的风险，高超音速武器更是如此，所以一个型号研发的失败并不让人觉得有什么吃惊，可是把AGM-183A放在当今中美俄三国关系的大背景下来看，才能够理解这个型号的失败，对美国空军有着何其沉重的打击。
美国三军一直都推动高超音速武器的研制，但是在中国东风-17高超音速导弹出现在阅兵式上之前，这种研制的推进力度都不算太大，因为美国根本就不相信会有另外一个国家，特别是中国这样的发展中国家，能够在国防前沿技术上取得领先地位，把美国远远地甩在后面。但东风-17参加国庆阅兵之后。意味着这个型号已经批量装备并且形成了战斗力，如果按照美国军方的研发评价体系来打分，那就是已经达到了成熟度9级，是最高的级别。
然而在美国军方的装备序列当中，却没有任何一种高超音速武器达到了这个成熟度。其中研制进展最快的，是美国陆军主持研制的暗鹰陆基高超音速导弹，但是这个型号可能也需要到2024以及2025年间才能够装备。至于美国空军，落后的程度就更多了，到目前为止，美国空军还没有任何一个型号能够看见批量生产、列装服役。
事实上美国空军在高超音速武器领域一度曾领先全球，世界上第一种超过达到高超音速标准的可控飞行器——X-15高超音速试验飞行器，就是由美国空军飞行员驾驶的。此后美国空军也开展了多个高超型号的研制。但是在相当长时间里，美国空军认为自己在今后的空中战场上，已经不可能再遇到什么值得一提的对手了。所需要做的，就是开发像F-35这样的隐身战斗机，躲避对方的地对空导弹，向目标精确投掷弹药。
因此当东风-17出现以后，美国才如梦初醒，美国空军赶在2020年宣布立刻上马研制AGM-183A高超音速导弹。这种导弹采用了助推滑翔的理念，是相对简单的高超音速武器，也被称为“美国版空射型东风-17”。但该导弹的研制历程堪称悲剧，最初几次试验都因为不同的原因而失败了，事故原因更是千奇百怪：导弹不能够顺利从B-52上投放，助推发动机不能点燃等。一直到2022年12月，AGM-183A终于取得了一次试飞成功，弹头飞行到了超过5倍音速。可是2023年3月13日的这次试验再次失败了。目前美国军方还没有公布失败的原因，但是从技术角度来说，AGM-183A复杂到了不必要的程度，可能是导致失败的原因。
AGM-183A是用一枚粗大的固体火箭助推器，推动尖锥型的高超音速战斗部。在发射的时候，战斗部收纳在整流罩当中，直到导弹飞行到一定速度之后，才抛掉整流罩，露出里面的高超音速弹头。从系统设计的角度来看，这个整流罩的存在是没有必要的。中俄采用助推滑翔方案的高超音速导弹，都没有考虑整流罩的设计。
高超音速飞行器本身，为适应5倍音速以上的高速飞行，有着性能强悍的防热能力弹头，外壳材料要比普通的整流罩高端得多。在助推段就直接把它暴露在空气里，并不会对造成任何损伤，增加整流罩反而增加了系统的复杂程度。此外，当导弹速度超过音速时，抛弃整流罩本身就是一个非常复杂的过程，很容易造成失败。
按理说，这样的设计理念对于美国也并不陌生，马斯克用猎鹰-9号火箭发射载人龙飞船的时候，因为飞船本身具有良好的防热能力，所以就没有考虑整流罩，而是把它直接暴露在空气当中。事实证明，这样的设计是成功的。波音公司的星际航线飞船，同样采用了这样的设计。
从这个角度看，AGM-183A从设计之初就给自己埋下了巨大的祸根。
该高超音速导弹下马之后，美国空军将全力推动所谓高超音速攻击巡航导弹。这将是更先进的型号，采用了吸气式发动机原理。如果能成功研制出来，性能应该比中国的东风-17与俄罗斯的匕首更先进，只有俄罗斯的锆石高超音速反舰导弹能与之相当。
问题在于，美国空军的这个型号能够取得成功吗？
在21世纪初，美国空军曾经参与了一种高超音速武器的研制，也就是著名的X-51A吸气式导弹。这种导弹的理念还是非常先进的，但是由于国会和空军的重视程度不够，只拨给了制造四发导弹的经费。吸气式高超音速导弹的研制难度巨大，前三次试验有两次失败。2013年实施的最后一次试验，据说取得了成功，但是美国空军从来没有透露其中的细节。人们纷纷猜测，试验并没有达到预期效果。
所以这种高超音速巡航导弹，要想研制成功，所需要克服的技术困难比AGM-183A高得多。从目前美军发布的想象图来看，他们这次的设计理念还是相对合理的，没有采用整流罩这种画蛇添足的设计理念，导弹直接暴露在外面。但根据多方面报道的分析来看这个型号的技术成熟度目前可能还比较低，因为美国海军的同类型号成熟度只有二级。它什么时候能成熟可用，美军恐怕有一个漫长的周期要等待了。
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