达米安·利拉德和开拓者队将何去何从？
本赛季对于达米安·利拉德和开拓者来说无疑是失败的。在夏天调整了利拉德的配角阵容后，开拓者队以16-12开局，似乎有望重返季后赛。但自此之后，他们以16胜31负的战绩从西部联盟的4号种子滑到了联盟第五差的战绩（32胜43负），开拓者已放弃季后赛席位的争夺。距他们2019年打进西部决赛已经过去四年的时间了，本赛季的开拓者队将连续第二年无缘季后赛。
当斯蒂夫·库里、克里斯·保罗和勒布朗·詹姆斯等同龄人进入季后赛时，利拉德却在本赛季剩下的时间里停赛。对于利拉德这样的负有竞争性的球员来说，这一定很痛苦。在上个赛季之前，利拉德进入联盟以来每年都会进入季后赛。现在，这位创造了他这一代人最具标志性的季后赛时刻的球员，将连续第二年在家观看比赛，而他的球队将在乐透选秀抽签中占据一席之地。
这一切又都回到了那个熟悉的问题：利拉德和开拓者是否会分道扬镳？如果是，这个夏天会不会是一个比较好的机会？
这些年来，这个问题一直困扰着开拓者队。出于这个原因，利拉德似乎是独一无二的，他是当今时代罕见的，一直留在一支球队，且没有夺冠的超级巨星。人们不禁怀疑，利拉德是否也会向其他球星一样，离开波特兰，去一个更有竞争力的球队？
本赛季，32岁的利拉德可以说是前所未有的出色，场均得分达到职业生涯最高的32.2分，有效命中率达到了惊人的64.5%。然而，他的配角阵容看起来并不像是典型的围绕着一位风华正茂的超级球星所搭配，在更有经验的队友乔什·哈特和加里·佩顿·二世在截止日期前被交易走后，利拉德的所有队友都是28岁或以下。在八名上场至少1000分钟的队友中，有五名年龄在25岁或以下。
年轻的后卫安芬尼·西蒙斯和谢登·夏普展现了令人兴奋的优势，不过他们分别只有23岁和19岁。西蒙斯早年只参加过象征性的季后赛，而夏普则是一名新秀。一支重建球队会很高兴西蒙斯和夏普能在未来十年担任后场主力，但这并不是当打之年的利拉德所需要的。
最近，当被问及他的队友如何在失利中培养获胜习惯时，利拉德告诉记者：“这不是我关心的，尤其是在我职业生涯的这个阶段。”
很难将他们目前所处的地步怪罪于任何一方，无论是波特兰队试图提高获得选秀状元的机会，还是利拉德不屑于与这么一支摆烂球队为伍。但问题是，继续合作是否还符合双方的利益。
很少有球员能像利拉德那样影响比赛。他是湾区以外最接近斯蒂芬·库里的球员，加上他的得分、创作空间的能力以及领导力，可以在一夜之间将一支经验丰富的季后赛球队转变为总冠军最有力的竞争者。
到目前为止，利拉德已经驳斥了所有关于他可能要求交易的传言，并在过去拒绝了加入超级球队的想法。在JJ·雷迪克今年的播客上，他谈到了“戒指文化”，并表示赢得冠军不是唯一重要的事情，这成为了头条新闻。然而，在这之后的混乱中，利拉德又迷失：“我想要比赛。我想知道获胜的感觉。”
大家都知道，利拉德是一个喜欢参加高水平比赛的人，但遗憾的是，他这两年都缺席了季后赛。相反，他让开拓者队扫除了疑虑，并有机会重整旗鼓。在这个明星们看到球队有重建迹象就提出交易要求的年代，利拉德的耐心令人耳目一新。但这也让他失去了两年的青春。
尽管利拉德很忠诚，但在目睹了阵容的局限性后，他是否愿意以类似的阵容进入下一个赛季，这是很公平的。开拓者队需要大量人才，这已经不是什么秘密了，但今年夏天他们寻找什么样的人才可能会决定球队的方向和利拉德的未来。
即将到来的NBA选秀的结果笼罩着这一切。开拓者队目前的赔率排名第五，有9.8%的机会获得第一顺位，他们有机会在今年夏天选到发过天才文班亚马，有39.9%的机会在选秀中获得前四顺位，其中还包括G联赛Ignite的Scoot Henderson和阿拉巴马州的Brandon Miller。
波特兰和利拉德的道路似乎仍存在在不确定性。曾经有一段时间，双方都从这种合作关系中得到了双赢，但随着时间的推移，他们的投资回报率越来越低。人们不禁想知道它是否有一个截止期。如果真是这样，利拉德的离开或许不会让人感觉到意外。
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