“可怕未来的前兆:致命真菌正在美国蔓延,近半感染者90天内死亡……”

最近,这条颇有些恐怖色彩的消息正在网络上流传。“致命真菌”到底是什么?它真有那么可怕吗?

真相远没有那么惊人,但这确实是个值得全人类共同警惕的问题

新闻说了什么?

“致命真菌在美国蔓延”的说法源于近日发表的一篇论文,其中记录了美国2019年以来的耳念珠菌感染统计数据[1]。

念珠菌(Candida auris)是一种近十几年才出现的新型致病真菌,它造成的感染总数还比较少,但病例快速上升的趋势令人担忧。2019年在美国发现了478例耳念珠菌感染,而到了2021年,这个数字就已经上升到了1474例,2022年又进一步上涨到了2377例。这种感染需要特殊的检查手段才能确诊,因此,可能还有更多病例尚未被发现。

电子显微镜下的耳念珠菌 | Emily Larkin et al.

耳念珠菌有多危险?

这种真菌对健康人其实并不危险。它的致病能力不是很强,健康人完全可以携带它而不出现任何症状。

但是,它对衰弱的病人很危险,可造成致命威胁。被它感染的大多是长期住院或接受重症监护的患者,他们往往免疫功能已经受损,而且身上还接着静脉导管、呼吸机等容易被病原体入侵的医疗设备。

耳念珠菌主要威胁衰弱的病人 | 图虫创意

耳念珠菌常会侵入高危患者的血液,造成严重的全身感染,主要症状是发热与寒战。感染者的死亡率相当高,例如在一次院内感染爆发中,有超过40%的感染者在30天内死亡[2]。“近半感染者90天内死亡”的说法也并不算夸张。

不过需要说明的是,这些重症患者原本就有其他基础疾病,他们的死亡可能由多方面原因导致。

为什么担心?

耳念珠菌致病力不算强,但依然被视为重要威胁,这主要有两方面原因:

第一,这些真菌耐药相当严重。在美国,人们检测到的耳念珠菌有90%对至少一种抗真菌药耐药,对至少两种药物耐药的则有30%[3]。治疗真菌感染的药物种类原本就很少,一旦发生耐药,治疗就会变得非常困难。

卡泊芬净,治疗耳念珠菌感染为数不多的选择之一——但部分菌株已经对此类药物耐药

第二,它们的传播不易控制。耳念珠菌可以在人的体表长期生存,它在物品和环境表面也能存活数周之久,常用消毒剂中还有一部分(季铵盐类)对它杀灭效果不好——这些因素都使这种真菌很容易悄无声息地传播,最终导致医院内感染爆发。

受威胁的不只是美国

虽然程度不同,但世界各地都面临耳念珠菌感染的问题

目前,在全世界六大洲超过40个国家都已经报告了耳念珠菌感染病例[4]。在英国、印度、西班牙等多个国家,都有医院出现过耳念珠菌感染集中爆发的惨剧,甚至有医院被迫暂时关闭重症监护室。

在多个国家,都有医院出现过耳念珠菌感染爆发 | 图虫创意

自2018年起,中国也陆续发现了数个耳念珠菌感染病例。目前在中国还没有院内感染集中爆发的报告,但对它提高警惕依然很有必要。

气候变暖,真菌更危险

与两栖类、植物等相比,哺乳动物原本并不容易被真菌感染。除了免疫系统,这还与我们较高的体温有关,绝大部分真菌都不适应在这种高温下生长。

然而,气候变暖使局面出现了变化。环境温度升高会造成演化趋势的转变,筛选出更加耐热的真菌——理论上说,这会减少真菌感染人类的障碍,让真菌感染变得更常见

事实上,有研究者认为,耳念珠菌可能就是一种在气候变暖诱导下诞生的新型致病真菌[5]。虽然这种观点还未得到充分证实,但在气候持续暖化的未来,真菌感染确实很有可能会成为比以往更加严峻的问题。

有观点认为,耳念珠菌感染的出现与气候变暖有关 | STEPHANIE ROSSOW

应该怎么做?

对抗耳念珠菌主要依靠医学专业人士的努力。一方面,医院需要加强对致病真菌的监测,采取严格的消毒与防护措施,控制致病菌的传播。另一方面,加快新型抗真菌药的研发也很有必要,这样医生才能有更多治疗方案可以选择。

普通人不需要太过担心这种真菌,也不必采取特殊的防护措施。不过,良好的卫生习惯——尤其是勤洗手——应该有助于减少致病真菌的传播。

PS:“致命真菌席卷美国”大概很容易让人联想到《最后生还者》的剧情,不过别担心,。

参考文献

[1] https://www.cdc.gov/media/releases/2023/p0320-cauris.html

[2] https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/myc.12781

[3] https://www.cdc.gov/drugresistance/pdf/threats-report/candida-auris-508.pdf

[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7581363/

[5] https://journals.asm.org/doi/10.1128/mBio.01397-19

[6] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9037403/

作者:窗敲雨

编辑:odette

封面图来源:STEPHANIE ROSSOW

本文经授权转载自果壳(ID:Guokr42)