地球上有很多湖泊。它们可分为咸水湖和淡水湖。那么这两种湖泊有什么区别呢？记得上中学的时候，地理老师说过：有河流通向其他水域，最后汇入其他水域的湖泊，叫做淡水湖。没有河流通向其他水域的湖泊称为淡水湖。咸水湖。

这是一种比较简单粗暴的分类方法。也有一种说法，盐度低于1‰的湖泊称为淡水湖，也就是说每升水含盐量低于一克的湖泊称为淡水湖。淡水湖；盐度大于1‰的湖泊称为咸水湖。盐度在1%～24.7‰之间的为微咸湖，盐度大于24.7‰的为咸水湖，盐度特别高的可称为盐湖。

咸水湖多形成于蒸发强烈，湖水不能外泄的干旱地区，如西亚的里海和中亚的咸海，我国的青海湖和纳木措。咸水湖通常处于干旱或半干旱气候条件下。湖泊的蒸发量往往超过湖泊的供给量，导致湖水不断浓缩，含盐量不断增加，很快就会变成咸水湖。如果这样的状态持续时间特别长，湖水的蒸发量大大超过补给量，那么咸水湖中的盐分就会结晶，从而形成盐湖。一些咸水湖由海湾形成，例如里海。

而如果湖水有流出通道，流入湖水的融水和降水最终会流向其他地方，那么湖水的盐度就不会太高，流入湖水的水只会通过这个湖。这样的湖它们都是淡水湖，比如我国的洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖，还有北美的五大湖。

这样，淡水湖和咸水湖的概念就清楚了。其实还有一种湖比较特别，就是一半淡水一半咸水，比如巴尔喀什湖。是淡水，但几乎没有河流流入湖的东北部，而且这条河又窄又长。这样，西南部分的湖水就会向东北方向流入，但流入的过程很缓慢，过程中会有大量的水。湖中的水被蒸发，使得东部的湖含盐量较高，以至于湖的东北部是咸水，所以巴尔喀什湖被认为是半淡水湖和半咸水湖，但在总的来说，由于巴尔喀什湖没有流出渠道，所以被划为咸水湖。