喜欢天文的朋友都知道，大犬座VY也是著名的巨星。在UY盾牌出现之前，它一直被认为是最大的恒星。这颗位于大犬座的极其富氧的红特超巨星，距离我们约3584~4333光年（最新版本），即便如此遥远，其星等也接近人眼可见范围,大约6.5~9.6mag，这是因为恒星质量太大。
根据最新的测量和计算，天文科学家认为它的直径相当于太阳的2069倍，体积相当于太阳的88亿倍。如果把它放在太阳系的中心，它的边缘将超出土星轨道。这表明这颗恒星实际上比盾牌座UY还大。最新测量发现，盾牌座UY的直径实际上只有太阳的775倍，而体积大约是太阳的4.6亿倍。可以说它比UYCanisMajor小了很多，它的体积相当于UYScutum的19倍。事实上，大犬座VY的体积在已知的银河系巨星中排名第二，仅次于史蒂文森2-18。这颗恒星的体积大约是太阳的100亿倍。
天文学家还测出，VYCanisMajor的表面温度约为3000~3200℃，远低于太阳，但由于VYCanisMajor很大，所以它的光度也很高。光度在23万到35万倍之间，所以虽然距离很远，但人眼几乎可以直接看到。
虽然体积巨大，但大犬座VY的质量只有太阳的17倍左右。现在这颗恒星处于红超巨星晚期，它的物理活动非常剧烈。产生的星风导致地表物质严重流失，也使这颗巨星闪烁不定，光度非常不稳定。
据媒体报道，美国宇航局下属天文机构的研究人员近日通过哈勃望远镜的观测研究了大犬座VY的恒星活动现象，揭示了红超巨星大犬座VY星座变暗的原因就是它变暗的原因和前一年10-12月猎户座参宿四变暗的原因如出一辙，都是因为它自身产生的大面积气体和尘埃流动阻挡了它的光亮造成的。
其实大犬座VY的原始质量比现在大很多，但是在恒星演化过程中，剧烈的上升活动不断将它的物质以星风的形式抛出，使得它的质量有了至少下降了三个点。科学家认为，VYMajor早期其实是一颗蓝超巨星，其质量很可能是太阳的30倍以上。它形成于870万年前，距恐龙灭绝已有6500万年。但恒星已经进入主序星阶段的暮年，随时可能在爆炸中蒸发，其核心可能形成中子星或黑洞。
参考资料：
《科技日报》3月5日文章《哈勃太空望远镜揭开红巨星大犬座VY变暗的原因》
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