来自马勒库拉西北部的莱维亚·吉米桑小朋友是这个项目的第一个参与者，图中是她快3岁的时候，她穿着一件带有USB录音设备的棉质体恤。
语言学习是人类的普遍现象。没有语言就没有人类文化，在每一种文化中，孩子们都会自然而然地学会周围人使用的语言。
然而，文化和语言是极其多样的。我们的认知器官如何设法适应多语言环境而不仅仅是单语环境呢？到目前为止，这个问题仍然没有答案，因为很少有研究调查到真正会说多种语言的人群，尤其是在北半球以外的人群中。
海蒂·科勒兰博士提议研究南太平洋瓦努阿图群岛马拉库拉岛儿童的发声经历，那里使用多种语言是一种常态。她是法国巴黎高等师范学校马克斯·普朗克进化人类学研究所出生仪式研究小组组长。
科勒兰博士与一些马勒库拉岛的家庭合作，收集儿童言语环境的自然主义“长形式”录音，作为她对该岛人口和文化的长期实地调查的一部分。研究发现，儿童在语言习得中“小伙伴”的重要性，而不仅仅是父母在发挥作用。
这项研究有来自11个不同村庄的家庭同意参与，他们意识到生活在一个世界上语言密度最大的岛屿上，并为此感到自豪——在大约25,000人的马勒库拉岛人口中，大约使用40种语言。
跨文化语言习得研究小组组长亚历德里纳·克里斯蒂娅说：“共有38名年龄在5至33个月之间的儿童参加了这项研究，他们代表了22种语言。“据他们的父母说，这些孩子平均经常听到2.6种语言，多的达8种不同的语言。”
为了收集数据，该团队使用了一个USB接口机大小的录音设备，孩子们整天都穿着一件特别设计的背心。这是一项很有前途的技术，因为它非常实用：它产生长时间的记录，很好地代表了孩子们的日常经历，且没有研究人员的干扰。它的小尺寸使它成为一个谨慎的工具，很快被孩子们和他们的社交网络采用，他们很快就忘记了录音设备的存在。
“孩子们将录音设备直接戴在衣服上，行动不受限制。”克里斯蒂娅说。
“这一点在这样的文化中尤为重要，在这样的文化中，孩子们一整天都由几个人照看，他们一走出门就可以自由地和其他孩子玩耍。”
由于录音的长度使转录变得复杂，该团队开发了一种基于人工智能的自动分析系统，可以识别不同类型的声音：目标儿童的声音，即佩戴录音机的儿童的声音，其他儿童的声音，以及男性和女性成年人的声音。
“数据分析显示，儿童平均每小时听到11分钟的讲话——比以前研究的单语人群少5分钟(31%)。”海蒂·科勒兰博士说。
“尽管如此，在被研究的单语人群中，使用多种语言的儿童产生的语言和使用单语的儿童一样多，有时甚至更多。”
有趣的是，听到的言语量和产生的言语量之间最强的关联是与其他孩子的发声有关，而不是与成人的发声有关。这最终表明了儿童在语言习得中的重要性，而不仅仅是父母的作用。
这些结果促使在发展科学中代表性不足的人群中进行进一步的研究，并强调在研究人类语言习得时需要考虑语言、文化和人口结构的多样性。
（鸣谢：海蒂·科勒兰、马克斯·普朗克进化人类学研究所、法国巴黎高等师范学校）
桑德拉
来源：瓦努阿图旅行记公众号
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