民国时期，许多“小人物”走上历史舞台，注定为后人所铭记，为后人所议论。“东北王”在这期间经历了23年的成长，用简单的是非来评价张作霖的功过显然是不行的。

1922年，张作霖总结了第一次直奉战争失败的原因，成立了东北三省陆军整编办。此外，他还拨款扩建陆军东北大讲堂，大量聘用关中军生。

在军备方面，张作霖从日本进口了大量的武器装备。对于在东部三省扩建军火库，他更是毫不含糊。去法国学习和战斗技术。

张作霖的兵力涉及海陆空。也是民国时期齐备军队中我国唯一的海陆空三军。甚至在97年前，张作霖就有一艘航母——镇海航母，当时的奉军进入鼎盛时期，共有大小舰艇27艘，约32200吨，占76.7%全国舰艇、海军官兵占全国海军总人数的61%。

“镇海”号原是德国海军一艘2708吨的运输舰。一战后改装成商船，后来被张作霖的海军购买。当时航母还处于起步阶段，美国第一艘航母“兰利”号也是在1922年才启用。

“镇海”号改装为水上航母后，东北海军的“水面飞机”成立于1926年，这一年可以说是我国海军航空兵的诞生年。当时我国的很多海军官兵都是从“镇海”号开始他们的海军生涯的。

虽然“镇海”号不如今天的航母，但它依然为张作霖的海军立下了汗马功劳，让福建海军在长江上值得一住。创作者沉鸿烈曾想过将他的德制“花甲”号运输舰改装成航空母舰。

但1928年6月3日，皇姑屯事变爆发，张作霖牺牲。同年12月29日，张作霖之子张学良宣布服从国民政府并换旗。加入南京政府海军后，沉鸿烈逐渐成为老蒋的得力工具，那么“镇海”号去了哪里呢？

老蒋自然不会允许一方比自己更厉害。他采取渐进的方法来淡化东北军。9月18日事变的不抵抗政策使东北空军损失惨重。1930年4月，“镇海”号还见证了中英两国签署《交收威海卫专约及协定》。

东北沦陷后，葫芦岛海军学院被迫迁往青岛，更名为青岛海军学院。沉鸿烈担任青岛市市长时，“镇海”号还没有退出历史舞台，依然是东北海军的主力战舰。然而，日军野心勃勃，对青岛虎视眈眈。沉鸿烈不希望“老将”“镇海”号被日军占领，于是命令东北舰队的“镇海”号及其他舰只全部击沉，堵港。

1937年12月26日，“镇海”号在青岛小港码头被迫沉没，青岛海军学院迁至湖北宜昌。然而，“镇海”号航母上的火炮和重机枪卸了下来，由精锐水兵装备，投入了抗战前线。