宇宙诞生以来的数亿年里，宇宙中一直充满着大量的宇宙尘埃，但宇宙尘埃最初是如何产生的，对于科学家来说仍然是个谜。然而，大部分宇宙尘埃是气态的，另一部分是大小从几微米到几百微米不等的物质粒子。随着时间的推移，尘埃有时会聚集成云和环，最终会变成恒星。

事实上，我们的星球每年都会接收到大量的地外尘埃。与一些肉眼可见的较大陨石相比，那些直径不到2毫米的微小星际尘埃会在不知不觉中坠落到地球上。再加上地球上原始尘埃的混乱，鉴于其微观尺寸，我们很难探测到来自地外的尘埃，更不用说准确计算数量了。但一项研究表明，每年有超过5000吨的外星尘埃落在地球上。

5000吨外星尘埃是怎么算出来的？

科学研究表明，地球的大气层充满了各种类型的尘埃。在任何时候，地球都有大约1700万吨粗尘在大气中飞舞。南极洲是个例外，由于其积雪率低，几乎没有地面灰尘，因此是理想的地外尘埃收集地。近20年来，法国国家科学研究中心（CNRS）物理学家让·杜普拉特率领的团队在南极科考站康科迪亚站进行了6次科考和数据采集。

研究人员挖出了大量的雪，然后将20公斤重的桶运回研究站的实验室，在那里他们小心翼翼地融化雪并收集残留的灰尘颗粒。然后他们对这些颗粒进行分类，得到1,280个未熔化的微陨石和808个质量低于350微克的宇宙球粒（熔化的太空岩石），这使他们能够计算出这些颗粒落到地表的速率。

根据模型计算，每年约有1600吨微陨石和3600吨宇宙球粒到达地表，合计5200吨（直径在30-200微米之间，作为参考，人头发的平均直径约为70微米）。并且该团队还推断，其中80%来自短轨道木星周期彗星，其余来自小行星。此外，模型还显示，落在地球上的地外尘埃总输入量约为15000吨，但大部分在穿过地球大气层时被烧掉，也就是说只有三分之一的尘埃可以到达地面。也就是说，外星尘埃是地球上地外物质的主要来源，远远超过陨石等更大的天体，每年坠落地球的陨石总重量不到10吨。

地球变重了吗？

根据万有引力，科学家计算出地球的质量约为60万亿吨。如果每年有5000多吨地外尘埃落在地球上，地球的质量会不会越来越大？

所以地球到底是增重了还是减重了，剑桥大学的科学家ChrisSmith和DaveAnsell计算过了。影响地球增重的主要因素有：太阳风给地球带来的水分、地外尘埃（包括小行星碎片和陨石）、地球温度的升高。

数据显示，在地球45亿年的时间里，太阳风带来了67.5亿吨水。显然，这水对地球来说只是“一杯水”。科学家认为，近代地球平均温度的升高会导致能量增加，地球每年会增加约160吨的重量。

但是让地球变瘦的因素有很多。

有些人可能会认为地球每年发射的火箭、卫星、探测器都会导致地球失去物质，但其实这部分失去的物质可以忽略不计。而地球每年损失最多的物质，可能很多人都想不到——很轻的氢。由于大气逃逸，在过去的45亿年里，地球每秒损失3千克氢（95000吨/年）。氦气也有类似的逃逸现象，估计每年损失约1600吨。此外，还有地核损失的能量，每一次火山喷发都会导致一部分烟尘落入太空……

科学家最终的计算结果表明，在得与失之间，地球损失较多，每年损失材料约近5万吨。与地球的质量相比，只相当于质量变化0.000000000000001%，根本不值一提。

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