海绵：它看起来像植物，但实际上是动物。已发现超过16,000个物种。专家：还有近万个。它是数量众多的恐龙。
其实，科学家们早就解开了这个谜团。通过对所有已发现动物的基因检测分析，他们发现地球上最早的动物其实是海绵。
超过10000种的海绵在地球上已经存在了至少5.67亿年，科学家在大约5亿年前就发现了海绵化石。大多数人一想到海绵，肯定会想到卡通人物海绵宝宝或者超市里的抹布，很多人认为它是一种合成物质。
将海绵称为动物一点也不为过。虽然从外表上看，海绵更倾向于植物。长期以来，许多科学家一直认为生活在海底的海绵是一种植物。
直到20世纪60年代中期，一位名叫艾乐思的海洋生物学家首次根据海绵的特征将其确定为动物。海绵不仅能在盐水中生活，在淡水中也能安然生活。
海绵可以在不同海域的岩石和珊瑚礁上找到，甚至可以在海底火山口附近找到。即使在海底陨石坑附近，海绵也能存活下来。
海绵种类繁多，形状各异，颜色各异。科学家们已经发现了16000多种海绵。更多的科学家认为，至少还有数以万计的海绵尚未被人类发现。
海绵是一种非常原始的无脊椎动物。与其他动物相比，海绵的构造实在是太“简单”了。在海绵中再也找不到正常生物的器官了。海绵是由多种细胞组成的集合体，分为外体壁和内体壁。
外体壁细胞分为环状细胞和扁平状细胞。环状细胞上有一层细毛状物。这些毛发状的物体可以帮助海绵吸收养分。在海水的冲刷下，海水中的毛发状物体微生物可以粘在上面，这就是海绵的谋生之道。
海绵的扁平细胞有很多孔洞，海水可以通过这些孔洞流入海绵体内，并在海绵体内循环。
海绵这么简单，它还是名副其实的“全能选手”，因为它体内有“全能细胞”，海绵内部的细胞可以变成其他细胞，之后，它们也可以变回其他细胞回到内层细胞，这就是为什么海绵被撕碎后还能恢复原状的秘密。
海绵的两层之间有一些特殊的结构：骨针。它的作用类似于鱼骨，可以帮助海绵支撑结构。海绵的骨针非常精致实用。
生活在海底的海绵，往往一端固定在物体上，另一端则处于游离状态。也正是因为如此，这么多年以来，科学家一直将海绵误认为是植物。
通过海绵的海水量其实很惊人。一块大海绵每天可以流过几吨海水。即便如此，海绵也只能从海水中获取少量的微生物作为食物。
海绵还有一种特殊的繁殖方式，可分为有性繁殖和无性繁殖。
海绵是雌雄同体的生物，体内可以产生卵子和精子。当周围环境恶劣，不适合有性繁殖时，海绵就会产生孢子，孢子被角质层包围，保护它们免受外界环境的影响。时机成熟后，孢子发育成微小的海绵。
海绵也可以进行有性繁殖，与其他海绵交配，产生的受精卵可以在海绵体内发育成幼虫。幼体海绵会脱离母体，随洋流游到其他海域，直至长成成体海绵。
海绵为了不被其他动物捕食，想尽一切办法。有些海绵会散发出非常难闻的气味，让猎物无法进食，而有些海绵则会露出骨针。如果其他捕食者胆敢张开它的嘴，海绵就会用锋利的骨针抽打捕食者。
有些海绵甚至可以产生致命的毒素，让敌人保持一定距离，不仅能更好地保护自己，还能成为其他小动物的庇护所。
海绵存在于全世界所有海域的海底。由于气候和地理因素，近30%的海绵生活在澳大利亚周边的海域。有数以万计形状各异的海绵。科学家发现，最小的海绵不足2厘米，最大的海绵可以接近三米，而且大小差异很大。
海绵很原始，但也让科学家着迷。科学家通过研究海绵可以帮助了解整个海洋的生态系统，而海绵对人类具有实用价值。有些有毒的海绵可以用于医学领域，也可以供人类使用。研究海绵是科学家们的最终目标。
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