在澳大利亚的土地上，潜伏着一个沉默寡言却极为有效的杀手——野猫。

我们都知道，澳大利亚的生物多样性是特殊而独特的，是在数百万年的隔离中形成的。一次机缘巧合，澳大利亚这座孤岛上没有猫科动物，大型顶级食肉动物也比较少，以至于这里变成了蹦蹦跳跳的有袋动物的世界。但在1788年左右，第一批欧洲定居者与猫一起抵达澳大利亚。和其他外来物种泛滥的模板一样，它从出现到泛滥只需要几十年的时间。

研究表明，到1858年左右，野猫已经遍布全国。自1910年以来，野猫已经覆盖了澳大利亚国土总面积的99.9%。据估计，每年平均有280万只野猫在澳大利亚大陆漫游，但有生物学家估计，野猫的数量高峰期达到560万。

猫科动物本来就是“天生的杀手”，好奇心强，战斗力高端，让野猫们纵情于澳洲这片土地。因此，在它们登陆后的230多年里，野猫已经消灭了34种本地物种，并将其他物种（<3.5公斤的哺乳动物）推向了灭绝的边缘。

根据澳大利亚联邦议会2021年2月发布的一份报告：澳大利亚每只野猫每年杀死390只哺乳动物、225只爬行动物和130只鸟类，野猫加起来14亿澳大利亚本土动物每年都被杀死。值得一提的是，澳洲近380万只宠物猫每年杀死的动物多达3.9亿只。

《猫的长城》，向野猫宣战！

2018年，为了保护濒临灭绝的澳大利亚本土野生动物，澳大利亚野生动物保护协会在澳大利亚中部的纽黑文（Newhaven）建造了世界上最长的防猫（狐狸）围栏。

据悉，本次防猫围栏一期工程全长44公里，由85000个桩头、400公里铁丝网、1600公里普通铁丝网组成和130公里的铁丝网。到达94平方公里，旨在为濒临灭绝的本土动物“圈出”一个没有天敌的安全地带，力图将广袤的景观恢复到200年前野猫和狐狸到来之前的样子。

下一期工程将延长围栏185多公里，保护土地7万公顷。

但比起保护协会的温和手段，澳洲当局的手段简单粗暴得多：2015年野猫被宣布为有害物种，他们计划到2020年消灭200万只野猫。

它是如何工作的？无非是下毒、诱杀、射杀。同时，在昆士兰等一些地区，打猎有奖励，一只野猫价值10。

最有效的方法就是下毒。绰号“博士”的科学家DavidAlgar和一种用来吸引野猫的调味料，添加了有毒的氟乙酸钠。2015年，澳大利亚每月向野外投放50万根有毒香肠，当年杀死了超过20万只野猫。

ps：据澳洲报道，为期5年的扑杀计划于2020年年中结束，2015年7月至2018年6月间扑杀了约84.4万只野猫。

不过，猫是极其聪明的动物。有毒的香肠一次有效，再一次就不一定有效了。就如同那些赏金猎人一样，野猫不是用同样的方法抓到两次的，一旦错过，就基本不可能再找到了。

例如，在袋鼠岛上，一只名叫巴纳比（Barnaby）的野猫在被科学家们戴上无线电项圈后逃脱了，但无论科学家如何困住它，都抓不住它。它出现在这群人的周围，仿佛在说，“抓我！”

土生土长的动物好像变笨了？

从澳洲野猫灭绝的结果来看，收效甚微，于是科学家们意识到，想要彻底消灭或赶走野猫是不可能的。本地动物群通常很容易成为猎物，因为它们还没有进化到识别和躲避入侵者的能力。所以与其花费大量的时间和金钱去黑夜，还不如让本土动物变得更强大，增强它们适应野猫存在的能力，提高它们的生存几率。

这方面也有案例可以参考。例如，2008年有66只草原袋鼠（Bettong）逃离保护区，进入野外。结果，科学家发现它们在有野猫活动的地区生存了三年，种群仍处于健康状态。但是很难笑。2012年初，一只狐狸闯入了草原袋鼠的生活区，次年它们就灭绝了。

也就是说，在大量捕杀野猫的同时，建造防猫围栏来保护本土动物，这些本土物种是否在某种意义上成为“温室花朵”并变得愚蠢？如果再次出现新的威胁，围栏会保护他们吗？

于是新南威尔士大学的生态学家凯瑟琳·莫斯比（KatherineMoseby）的团队进行了一项实验：

他们先把5只野猫放到一块生活着数百只兔耳袋狸的田野里，经过两年的跟踪观察围场里，不出所料，最终兔耳兔伤亡惨重。团队随后将42只带有无线电标记的兔耳袋狸放入一个37平方公里的围栏内，后面跟着10只野猫，其中一半是野猫（幸存者）熟悉的，一半是野猫。野猫很奇怪（傻白甜）。40天后，71%的“傻白糖”死了，而三分之二的“幸存者”还活着。

与此同时，与野猫在同一地区生活了18个月的草原袋鼠发生了明显的变化。幸存的草原袋鼠和兔耳袋狸更加谨慎了。例如，大型兔耳袋狸从人造洞穴中出现的速度较慢，出现后往往会避开未受保护的区域。更重要的是，经过四代后，新生后代的后足更大，研究小组推测这可能有助于它们躲藏或抵御野猫。

Mosby说，这些变化不足以表明动物真的进化了，而且这种方法是否可以帮助其他濒危动物应对捕食者尚不清楚，但这些发现对她保护独特有袋动物的努力很重要。一种鼓励。

从科学的角度来说，进化的机制是存在的，只是需要时间。目前很多科学家都在尝试通过人工干预来缩短物种进化的时间，但是否真的可行其实很难预测。此外，一些科学家采取了更激进的手段——基因编辑。坦率地说，这是一条捷径，但基因编辑生物的危害也是未知的。（跟我来，阅读有趣的科普知识。）