在伊丽莎白时代，英国人习惯于使用室内大便器，但由于这些器具不便于清理，人们直接在街道上倒掉了粪便。这种习惯一直延续到19世纪，当时伦敦的生活状况仍然很恶劣。当时每年有大约1.5亿吨垃圾被倾倒在泰晤士河里，这给周边地区带来了难以忍受的恶臭。在维多利亚时代，一种叫作“丢粪工”的职业成为了最受热捧的工作之一。他们的工作是在倾倒场工作，并从城市周边收集人类粪便寻找可回收的物品，并进行贸易，可以说这是一份非常有价值的工作。
然而，泰晤士河上游的城市还在将垃圾排入河中，这导致了河水又臭又脏，在炎热的夏季更是难闻。更为严重的是，人们还在用这条河作为饮用水，从而导致人们生病并死亡。当疾病爆发并夺取了数万人的生命后，英国政府终于决定采取行动解决这个问题。一位工程师和他的团队花了九年时间开发了一个下水道系统，将废物从泰晤士河的垃圾排向市外，而不是再次流入城市。这项工程解决了城市污染问题，也挽救了许多人的生命。
污水直接流入泰晤士河
在19世纪伦敦还未建成下水道处理厂之前，污水直接流入了泰晤士河，这条河流经伦敦和英格兰南部。这种做法非常令人厌恶，但更糟糕的是，人们还直接将泰晤士河作为饮用水源。因此，他们不仅饮用了水，还喝下了邻居的尿液和粪便，给人们的健康带来了很大的威胁。
“大恶臭”最终使伦敦对污水采取措施
1853年，由于饮用了泰晤士河污染不安全的水，伦敦市发生霍乱疫情。但是，真正推动伦敦改变污水处理方式的是1858年的“大恶臭（Great Stink）”。在那个炎热的夏天，污水发酵散发出难以忍受的臭味，影响居民的正常生活。因此，英国政府不得不聘请专业工程师来协助解决这一难题。最终，这个问题得到了解决。
掏粪工开始在粪池中清除垃圾
在土木工程师约瑟夫·巴扎尔盖特创建现在的伦敦下水道系统之前，人们使用化粪池。为了赚取一些额外的收入，男人们会在晚上到别人家里清理粪池。法律要求这项工作必须在晚上进行，因为清理粪池非常臭，而且在白天会被视为“令人不适”。这些掏粪工会爬进粪池，用铲子将垃圾铲出来，装入柳条篮子，然后将其运到车上。
亨利八世应受到一些指责
1531年，亨利八世国王签署了一项名为“下水道法案”的法令。该法案规定将伦敦划分为八个下水道区，每个区都由专员负责保持其部分下水道系统的清洁。然而，此举导致缺乏统一的监管和协调，结果专员们解决自己的问题并将问题推卸给邻区的专员。19世纪的伦敦人继承了这种管理模式，但这可能是他们经常饮用污染的下水道水的原因之一。
伦敦街头到处是马粪
19世纪90年代，伦敦的街道上随处可见马粪。除了人类的排泄物外，并非伦敦的人们不得不面对的唯一垃圾。实际上，行走在伦敦街道上也是种非常不愉快的体验——到处都是肮脏和恶臭的味道。路边的“泥浆”其实是马粪。根据《肮脏的老伦敦》一书的作者李·杰克逊的说法：“基本上它是由马粪组成的。伦敦有数以万计的马匹在工作，这对街道产生了不可避免的影响。不幸的是，维多利亚时代人们无法找到有效的方法来清除这些垃圾。”
数万人喝了被污染的河水后死于霍乱
霍乱夺去了无数人的生命，原因在于他们饮用了充满污水的河水。在1853年，有超过1万名伦敦人死于霍乱。患者的症状各不相同，但腹泻是最常见的表现之一。若得不到治疗，人体会严重脱水，并出现眼凹、皮肤冰凉、弹性下降、手脚起皱等副作用，甚至在特殊情况下会出现淡蓝色皮肤。可悲的是，虽然这场灾难夺去了大量人口，但还未能引起伦敦市政府启动污水处理系统计划，只有臭气才是他们重视的问题。
每家每户都有一个污水池
每个房子都有一个污水池，一般位于花园或地下室内。在19世纪早期，家庭单位会使用粪池来储存液体废物和污水，这些粪池由砖块制成，大约有六英尺深，四英尺宽，通常放在厕所下面，多数家庭将其安放在花园或地下室内。随着抽水马桶的发明，粪池也变得更加方便。但是，抽水马桶所带来的大量水分进一步加剧了“向房屋中泛滥的废物、垃圾和难闻气味”的情况。与此同时，人们开始担心霍乱、伤寒等疾病会通过空气在私人住宅中传播。
人们在伦敦下水道寻找“宝藏”
约有200名“下水道猎人”在伦敦早期的下水道中搜寻“宝藏”，寻找掉落其中的金属片、绳子、餐具、硬币和其他物品，也在泰晤士河的岸边寻宝。尽管这项工作风险巨大，但这些“淘金者”每天能挣到约50美元，按照19世纪伦敦工人阶级的生活水平标准来看，他们的日子还算过得去。他们通常组成三到四人的小组，由年纪在60到80岁之间的领头人带领。他们对窒息和爆炸似乎并不畏惧，却害怕被携带可怕疾病的老鼠咬伤。
粪坑排放有毒气体，有时还可能引起火灾
18世纪，伦敦兴建了约100条下水道，但更为普遍的方式是使用粪坑或污水池。到1856年，该市已有20万个粪坑和360条下水道。其中，粪坑泄漏甲烷等高度可燃气体的问题时有发生。这些气体容易引发火灾和爆炸，造成人员的伤亡。简而言之，粪坑不能解决当时伦敦人产生的庞大垃圾量，反而可能带来爆炸的危险。
为了掩盖议会内的臭味，窗帘会被浸泡在含氯石灰中
1858年6月，英国政府成员在议会中开展工作的时候，城市中的气味非常严重，因此他们采取了这一措施。不过，这并没有奏效。由于臭味太大，议会成员考虑将业务活动迁移到牛津或圣奥尔本斯。据称，议员们甚至用手帕捂住鼻子来阻挡来自外面的臭味。
修建下水道系统的成本高达500万美元以上
为了改善伦敦城区气味，避免类似1858年“大臭”的事件再次发生，英国政府聘请了工程师约瑟夫·巴扎尔盖特领导的团队，建造一套复杂的下水道系统。他们沿着泰晤士河修建了82英里的下水道和1100英里的街道下水道。整个项目总共耗资420万英镑，相当于530万美元。最终，新的下水道系统与现有下水道相连，并将废水输送至城外的处理厂。
热门跟贴