公元7世纪，无疑是属于穆斯林阿拉伯人的黄金时代。他们先后击败罗马与波斯两大强敌，并迅速将伊斯兰秩序占据已知世界的二分之一。曾是文明中心的两河流域、埃及与印度河流域，纷纷被其留下胜利者的永恒印记。
然而，这轮狂潮却在尼罗河上游的努比亚地区遭遇强力抵制。特别是位于今日苏丹北部的马库里亚王国，曾三次在都城东古拉门口迎战他们。甚至有过大规模反击，将基于相互摧毁的平衡维持了近六个世纪。
第一次东古拉战役
古典时代的努比亚人 就擅长辉煌履历和苟活技艺
早在公元4世纪，古老的努比亚王国趋于分崩离析。在此之前，他们曾短暂占领上下埃及达91年时间，又在退回老家后接连熬死了亚述、波斯与托勒密这三大跨区域强权。甚至还与罗马帝国打的有来有回，堪称非洲古典文明史上的一颗常青树。
然而，经年累月的外扩失败，终使努比亚人不能坚持更长时间。由于全球气候的逐渐干燥，以及大量的耕作、放牧等人为活动影响，造成撒哈拉沙漠的面积稳步增涨。特别是对上埃及到下努比亚之间的区域影响严重，让努比亚文明同外部世界的距离越来越远。一些不舍故土的失地农民，索性化身为刀头舔血的游牧匪帮，同样对大规模交流产生不利阻隔。
中世纪初期 努比亚地区出现三国鼎立局面
正因如此，努比亚人在5-6世纪间被迫转型，凝聚成大量部族和三个颇有规模的独立政权。其中又以中部的马库里亚最为强盛，几乎完美充当古努比亚势力的平替。尤其是在改宗基督教后，升格成罗马维护红海-印度洋贸易网络的重要帮手，并派使节前往君士坦丁堡敬献过象牙和长颈鹿。等到萨珊王朝的波斯军队短暂攻克埃及，重创其北部的同族邻居诺巴蒂亚，便毫不费力的将整个尼罗河上游兼并下来。若非南面还有更为得势的埃塞俄比亚人，那么崭新的马库里亚应该能在历史记载中留下更多精彩戏份。
公元639年，建立伍麦叶王朝的阿拉伯人开始越过西奈半岛，只用短短两年就将埃及全境占为己有。原先只是外围势力的马库里亚王国，瞬间成为抵御异端南下发展的基督盾牌。但在充分吸纳自下游逃亡过来的难民之前，征服者的铁蹄已先行一步的踏足上游领域。亦如那些曾周期性光顾北苏丹的入侵者，可以轻松沿尼罗河河道逼近都城禁区。
伍麦叶时代的阿拉伯武士形象
到了公元642年，镇守埃及的大将阿斯突然发难，派堂兄纳菲率领约20000人的军队南下努比亚。虽然马库里亚人有沿尼罗河途构筑堡垒的设防传统，却架不住早期穆斯林军队的频繁穿越沙海策略。哪怕主力多为身披重甲的阿拉伯步兵，也往往习惯于用马或骆驼实施长距离机动。另有不少游荡在上埃及的沙漠部族加入，形成一整支浩浩荡荡的骑乘大军。他们完全有能力绕过外围障碍，对个别据点实施松散围困，再动用主力直插以都城东古拉为首的核心区域。
不过，阿拉伯入侵者还是低估了对手能力。在国王卡利杜鲁特的调度下，许多努比亚人提前完成了动员集结，并自发到穆斯林军队可能通过的区域设伏。只等自信满满的强敌冒失挺进，再以小股骑兵+弓箭手的展开突袭。虽无法撼动纳菲麾下的精英主力，也足够对轻装仆从或后勤辎队伍重造成严重威胁。
马库里亚王国的大体版图
至于真正的决战主力，则到去往东古拉的必经之道上扎营，抢在阿拉伯步兵完成列阵前就大量射箭。纳菲虽有出动披重甲的精锐骑兵突击，却还是被极具努比亚特色的密集箭矢击败。不少武士甚至被精确命中眼睛，只能在惊恐情绪的蔓延下选择后撤。加之一路上遭遇的各类后勤困境和散兵袭扰，让全员折损率比例达到非常恐怖的2/3水平。
由于没能在第一次东古拉战役中获胜，埃及的伍麦叶分部被迫暂停南下步伐。纳菲只能拒绝承认自己失败，强调努比亚的沙漠化地形不值得花大力气征服。奈何继任者完全不把他的解释放在心上，仅仅休整10年便再次派大军前去讨伐。
马库里亚军队虽不出名 却打出让人意想不到的成绩
第二次东古拉战役
屡次获胜让马库里亚王国俨然成为非洲的基督盾牌
公元645年，担任埃及总督的阿卜杜拉-伊本-萨德决定亲自出马，率领只有5000人的军队冲进努比亚地界。虽然部队规模远不及前次庞大，却有利于缓解非常要命的后勤压力。而且还特意准备了大型牵引式抛石器，足以对马库里亚王国的城市造成巨大威胁。
由于相关记载缺失，我们已不清楚两军的前期交锋经过。阿拉伯人可能再次笼络到大批沙漠部族，替自己袭扰和包围一些北部边防要塞，再突然迂回到都城东古拉地区扎营。此举完全超乎国王卡利杜鲁特的预料，也就没能把太多兵力集中到麾下部署。好在王都本身的防御设施足够坚固，拥有一道至少高6米、底座宽达4米的城墙拱卫，还在泥砖结构的外层包裹强化石块。根本不担心被规模有限的对手轻易拿捏。
紧挨着尼罗河建造的东古拉城
此时，早已骑虎难下的总督只能命部下展开强攻。他们架起本地人从未见过的抛石器，对准东古拉城就是一阵狂轰滥炸，让包括大教堂在内的主要建筑都毁于一旦。但据守城头的努比亚弓箭手却死战不退，屡屡击退敢于靠近作业的穆斯林对手。由于没携带炮灰仆从，数目非常有限的阿拉伯精英只能亲自上阵，也因此承受着愤怒守军的大部分攻击输出。若再暴露出真实规模，恐怕要遭反攻倒算的对手全面反扑。
眼看自己的冒进失去效果，萨德只能尝试同城里的卡利杜鲁特国王和谈。双方都不希望把僵局持续下去，从而达成名为“巴格特”的合约共识。虽然伍麦叶时代的阿拉伯人心高气傲，却罕见的同意马库里亚王国不必以附庸身份同自己相处。甚至保证会在开放贸易之余，引渡那些出逃到自己控制区内的流亡者或奴隶。作为回馈，信奉基督教的努比亚君主也要出资建立一座清真寺，充当穆斯林商人的客栈和使馆职能。后者每年都会把上等的粮食从埃及运抵南方，换取前者精心挑选出来的360名优质奴隶。
马库里亚王国的贵族骑兵和平民弓箭手
虽然巴格特合约看似典型的城下之盟，却被马库里亚王国和历代埃及政权共同维系达600年之久。这倒不是说双方不会周期性爆发边境冲突，而是基于现实因素的考量，总能在危机进一步升格前予以淡化平息。例如永远盘踞在上埃及的沙漠牧民，很难忍住不对南方的基督教社区发动袭击。另一方也曾以总督迫害科普特派教友为借口，从下努比亚派兵围困埃及城市。所以，合约的具体执行往往会被外力打断，给后来的野心家们制造出更多口实。
到了9世纪，阿拉伯人的伍麦叶王朝衰败，遭更尊崇波斯文化的阿巴斯王朝取代。马库里亚则利用地缘优势和教派身份，逐渐成长为非洲东部的基督教强国，以及罗马拜占庭文化的有利保护者。虽然拒绝过末代伍麦叶哈里发的避难申请，却不得不面临强势新主的额外敲诈。于是，国王扎卡里亚斯三世派儿子乔治前往巴格达进行交涉，免于每年都要向对方供奉青年男女的苛刻条件。王子还因举止优雅和谈吐不凡而广受好评，也从侧面证明了当时的努比亚地区依然经济相当繁荣。
一些努比亚人甚至以雇佣兵形式为穆斯林君主作战
第三次东古拉战役
先后统御埃及的法蒂玛 阿尤布和马穆鲁克王朝
公元11-13世纪，埃及本土先后为法蒂玛、阿尤布王和马穆鲁克这三大王朝统治。北方穆斯林与南方基督徒间的关系也随之每况愈下想，逐渐由相对克制的冲突演变为全面战争。其中既有区域差异造成的矛盾累积，但也不乏时局变迁所带来的额外加成。
譬如10世纪末建立的法蒂玛王朝，由于自己的什叶派信仰而遭周围所有穆斯林政权敌视。故而比较注重同马库里亚搞好关系，还一度与努比亚基督徒相处的比较融洽。但在来自西欧的十字军攻入黎凡特后，不得不仰仗亚洲的突厥化军阀增加武力。于是，大名鼎鼎的萨拉丁在1171年取而代之，转而对南方邻居采取更强硬措施。他派兵进攻尼罗河中上游的卡斯尔伊布里姆，还希望靠留守当地的库尔德驻军强迫努比亚人屈服。双方在相互袭扰中对峙达2年时间，才因突厥军官的偶然溺水身亡结束接触。
撒哈拉沙漠的扩张 进一步压缩努比亚人的生存空间
与此同时，气候变迁正进一步扼杀马库里亚王国的生存空间。一方面是因为沙漠化进程，对传统农牧业生产构成严重威胁。其次，还有穆斯林商团频繁更换贸易线路，尽可能避开有潜在风险的基督教社区。两种因素相互交织，造成整个尼罗河中上游地区的城市衰落，也直接削弱了这些南方科普特派信徒的经济实力。更多定居者被迫加入牧民队伍，成为引发危机的不稳定因子。
到了1260年，更为可怕的马穆鲁克王朝在埃及建立。由于其精英普遍源自为对抗十字军而训练的奴隶，所以对各东方基督徒区域的抱有本能敌意。一旦前线局势稍稍缓和，便派兵到南方劫掠下努比亚地区。作为反制措施，马库里亚国王大卫也动用武力围攻红海港口艾达卜。显然，这是寻常报复之外的借题发挥，意图对影响内地商道的海路予以重锤。结果必然是引起开罗方面的更强烈回击，以及1276年由苏丹拜巴尔斯亲自指挥的第三次东古拉战役。
马库里亚王国的轻骑兵 骑士和弓箭手
相比于努比亚人过去的对手，崭新的马穆鲁克骑兵团无疑相当难对付。除拥有更好的全套装备外，还能凭借严格的脱产训练获得可观实力。加之经年累月的战争锤炼，塑造出对各种复杂新环境的快速适应能力。因此，无论是撒哈拉沙海的炙热灼烤，还是流量湍急的尼罗河水道，都无法像过去那样给入侵者制造行动麻烦。马库里亚军队也继续寄出惯用策略，用层层布防的游击队员尝试阻滞对手。奈何手里的猎弓已经很难匹敌亚洲复合弓，而轻装骑士又无法在马背上占突厥人便宜。
最终，马穆鲁克军队轻松杀到东古拉城下，开始对这座从未陷落的马库里亚王都展开围攻。虽然历史记载到这里再次出现中断，但读者基于这些埃及新贵对抗十字军或蒙古人的优异表现，也能想见双方的实力差距有多么巨大。纵使努比亚人已经在北侧城墙加固了2做塔楼，还是抵不过拥有配重投石机与各类弩炮的新对手。国王大卫只能仓皇出逃到南方暂避，任由获胜的穆斯林征服者处置祖传基业。
马穆鲁克人的攻城技术 终让东古拉城陷落
或许是觉得北苏丹地区离埃及过于遥远，获胜后的拜巴尔斯并未全盘占领努比亚，而是扶持一位名叫谢肯达的傀儡实施委任统治。马库里亚王国就此被降格为马穆鲁克人的南方附庸，延续时常达600年的巴格特合约也自动宣告失效。此后，还有频繁内战和埃及宗主的不定期讨伐轮番上演，不断对脆弱的沙漠绿洲经济带去毁灭性影响。等到14世纪的黑死病全球大流行降临，许多城镇便因人口凋敝而彻底沦为景观废墟。有关该地区的记载同样变得越来越少。
讽刺的是，努比亚人在王国面积大幅萎缩后还能发挥传统艺能，依靠苟活之术在16世纪熬死了埃及马穆鲁克王朝。随即迎来经济实力更强、军事技术更加先进的奥斯曼土耳其，终于在1560年被穆斯林帝国给完全占领。
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