1959年9月，庐山会议后，中共中央政治局调整中共中央军委，林彪、贺龙、聂荣臻担任中央军委副主席，由林彪主持军委日常工作，同时林彪还兼任国防部部长。

实际上，曾在解放战争时期担任东北野战军政治委员的罗荣桓跟林彪共事多年，不过两人在军队的思想建设方面一直有些分歧。而林彪在接替彭德怀担任国防部部长一职的过程中，罗荣桓又曾直言敢谏，明确指出：“国防部长外事任务比较重，林彪的身体状况不好，不适合担任这一职务。”他还建议道：“应该由贺龙出任国防部部长”。

因此，尽管罗荣桓跟林彪共事多年，但两人似乎并不亲密。而罗荣桓反对林彪出任国防部部长这件事，也一直让林彪耿耿于怀。

林彪也十分清楚罗荣桓和谭政的关系。战争年代，谭政曾将罗荣桓抬下火线；解放战争时期，谭政又是罗荣桓的左右手；全国解放后，在罗荣桓的提议下，谭政调任总政治部第一副主任。1956年，罗荣桓又亲自推荐谭政接替自己担任总政治部主任一职。因此，林彪对谭政也很不放心。

同年，由于受到斯大林个人崇拜所造成的不良影响，党中央多次强调反对神化领袖、反对突出个人等观点。然而，1958年3月召开的成都会议上，还是出现了支持个人崇拜的声音，甚至还有人指出：“相信主席要相信到迷信的程度，服从主席要服从到盲目的程度”。

1959年，林彪提出：“马克思、列宁著作很多，当时低级的，毛泽东著作是高级的，学毛著是学习马列主义的‘捷径’，可以‘一本万利’。”

1960年，林彪再次指出：“学毛著就是要背警句，不要背那么多，要挑选最好的，背上几十句，就差不多了。”同年9月，康生在军委扩大会议上强调：“毛泽东思想是‘最高标准、最后标准’。”

这些人的种种做法受到了党内不少同志的反对，部队中，正在由于时任总政治部主任谭政的反对，才没有传达贯彻。

谭政不赞同林彪等人的看法，他认为：“有些理论是马克思发明的，毛主席没有发明……如果只提以毛泽东思想为指导，而不提马列主义，就不能概括……对毛泽东思想‘不能庸俗化’。”

1960年初，军委扩大会议在广州举行，谭政将军做了全军学文化的汇报。期间，林彪将毛泽东在1939年给抗大题词的三句话和八个字简化为“三八作风”，即“坚定不移的政治方向，艰苦奋斗的工作作风，灵活机动的战略战术”和“团结、紧张、严肃、活泼”。

谭政听后，直言不讳地说道：“是不是叫三八作风？这种简单化的提法好不好？你这里叫做三八作风，还有个叫‘三八节’呢，容易混淆，还需要再斟酌斟酌。”

谭政的这些疑问让林彪十分恼火。1960年5月，总政治部在林彪的压力下发出了《关于开展培养三八作风运动的指示》。