气候变化正在让北极熊濒临灭绝，但全球变暖也在催生出一种会携带北极熊基因的新动物——“灰熊”。随着气候变暖，北极熊正在撤退到内陆寻找食物，这导致它们在阿拉斯加内陆与灰熊相遇并交配，从而产生了对气候变化更有弹性、更适合气温升高的“灰熊”。

北极熊的消失，部分原因是北极熊只吃鲸鱼或海豹的脂肪，但少了海冰，北极熊无法猎杀海豹，可能很难适应北极变暖。研究人员分析了在考古挖掘中发现的20具古代北极熊骨骼，包括10具下颌骨和10具头骨。科学家们将这些1000年前的北极熊骨骼与今天的骨骼进行了比较，发现千年前的标本与现在的北极熊没有什么区别，只是现在的一些北极熊吃的是比较硬的食物，不习惯。

北极熊非常擅长捕猎海豹，它们可能很难适应变暖的北极，专门研究捕食者牙齿磨损的科学家说。姚斯对北极熊的生存至关重要，因为北极熊利用姚斯的结构来捕猎从水中获取空气的海豹。与较软的脂肪组织相比，少数北极熊在21世纪转变为吃较硬的食物，这令人担忧。北极熊可能正在达到临界点，被迫吃掉它们不太喜欢的食物。科学家们还研究了剑齿猫，它们也捕食某些动物。化石记录表明，剑齿猫在猎物消失后就灭绝了。

研究团队还将北极熊与灰熊进行了比较，灰熊的嘴巴在变暖时表现出弹性。北极熊的臼齿比灰熊小，但犬齿较大。此外，北极熊的头骨是细长的，非常适合猎杀海豹的活动。然而，这些细长的头骨可能是阻止它们转向新型食物的原因，因为它们使北极熊难以适应较硬的食物。

与北极熊不同，灰熊非常适合吃坚硬的食物，例如植物块茎，或者在资源有限时吃食腐动物。气候变暖带来的地形变化也意味着灰熊可以冒险向北更远的地方与北极熊争夺任何食物。这导致了“灰熊北极熊”的出现，这是一种罕见的杂交种，于2006年首次在野外出现，在爱达荷州南部也曾出现过。这些熊的皮毛大多是白色的，略带棕褐色，鼻子介于北极熊和灰熊之间。

北极熊和灰熊在大约50万到60万年前拥有共同的祖先，但后来它们发生了分歧。