曾国藩去世前三年让长子帮他买一个小妾，他去世后便可让小妾改嫁。说是模仿晚年的苏东坡，苏东坡家有数妾，四五年相继辞去，未死而遣妾，古来老人之常事。曾国藩叮嘱儿子在金陵、扬州、苏州三地选妾，要性情温和，听说京城和天津女子脾气大，不要在这两地选。长子曾纪泽此时已经三十岁，他回信批评父亲此举轻率，曾国藩只好作罢。
曾国藩早年间好女色，后来以理学修身，为了“成圣”，克制自己不近女色，到了晚年又出现了反弹。曾国藩会在日记中批判自己，道光二十二年年底，曾国藩的朋友纳了一个小妾，曾国藩强行要求看一眼，并且说了挑逗的话，回去的路上，脑中还浮现朋友小妾的身影。曾国藩将此事写在日记中，骂自己禽兽不如。如果骂自己就能克制住自己，那人人的道德水平都会很高了，很显然这个办法并没有那么有效，因为曾国藩很快又暴露本性了。
道光二十三年，距离上次骂自己禽兽不如才过去了两个多月，曾国藩参加朋友汤鹏的喜宴，看见汤鹏的两个小妾很漂亮，又和小妾开玩笑，回家之后曾国藩又在日记中骂自己放荡，与禽兽何异！后来为了纳妾，曾国藩冒了很大的险，咸丰去世那一年，曾国藩纳妾了。若有人拿此事做文章，曾国藩必然是要受罚的，但当时太平天国未定，仍需湘军，所以曾国藩才能安然无恙。曾国藩在日记中评价这位由兄弟帮他代买小妾长得太胖，不太喜欢。这位年轻的小妾在两年后便去世了。
曾国藩剿捻失败后辞去钦差大臣职务，在与好友郭嵩焘的信中感叹理学只对君子有用，对小人没用，君子越修理学越发现自己有问题，越是苛责自己，理学专门毒害君子，纵容小人。曾国藩晚年十分纠结，既有想纳妾的放纵，又有注重道德之名的自我约束，若是他非要纳妾，不听儿子的劝告，也是可以纳妾的，但遭到儿子的反对后，还是作罢了。
曾国藩成了旁人眼中的“圣人”，但他自己知道实际上是伪圣人，可即使是这样的伪圣人，也越来越少了。
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