“我们都在阴沟里，却还有人仰望星空。”——奥斯卡·王尔德

每当我们仰望宇宙时，我们的视野总是以银河系中的星星为主，也就是说，我们肉眼所能看到的星星，基本上都在银河系之内。但在银河系之外，宇宙中有无数的球状星团、单个星系、丰富的星系团和超星系团，但身处银河系，我们的视力就会受到很大的影响。那是因为银河占据了我们站立位置上方20%的天空。那么问题来了：银河系平面的背后是什么？我们如何看穿银河系？

漆黑的尘埃带遮住了我们的眼睛

如上图所示，银河系本身的平面覆盖了20%的夜空。明亮的白色部分实际上是银河系中数十亿颗恒星发出的光。从我们的角度来看，这些恒星发出的光混合在一起，极其明亮。这种可见光还会遮挡附近的天体。暗暗带更糟糕的是，它实际上是恒星前景中的气体和尘埃组成的中性气体云，它可以完全挡住后面恒星发出的星光。我们看不到任何东西，至少在肉眼可见的波长范围内是看不到的。

长期以来，银河系平面的存在让我们看不到隐藏在它后面的任何物体。这20%的天空是我们视野的盲区，但我们在其他方向发现了越来越多的星系和星云。今天，如果我们仍然把视线限制在可见光的范围内，这条暗带将永远看不透。但是，现在我们在观察上掌握了更多的方法，这对我们来说并不难。

红外波段的全天图像

利用COBE卫星上的DIRBE仪器，上图是第一张红外波段全天图像。（DIRBE中的“IR”代表红外线。）我们可以在图像中看到更多的星星。而且你会发现遮光效果大大减弱了，因为阻挡可见光的“灰尘”其实是比较小的颗粒，而长波红外线对这种小颗粒的穿透能力更强。在更长的波长下，2微米全天巡天(2MASS)为我们提供了更清晰的图像。底部：

如图所示，阻挡光线的气体和灰尘几乎消失了。这是因为光能穿透哪些物体很大程度上取决于物体本身的大小。所以微波炉的门中间有个网，大家可以去厨房看看哦！这些网中的孔可以让可见光轻松穿过，但会阻挡烹饪和加热食物的微波。

如前所述，由于银河系中的尘埃颗粒，可见光很容易被吸收，而红外光则不受限制地穿过这些尘埃。这取决于分子的类型以及它们在星际介质中的组合方式。

地球上的大气层正好相反。可见光很容易穿过空气分子和灰尘，而红外光则被大气层吸收。这就是为什么越往上走越冷，而地面越热。由于地球吸收可见光，它发出的红外辐射加热了地表的大气层。

因此，如果我们想要看到银河系平面以外的天体，就不能使用红外望远镜从地球表面进行观测，因为大气层的红外线遮蔽性能太好了。要超越银河平面并观察宇宙之外，我们只需要将望远镜送入太空即可。

Wide-FieldInfraredSurveyExplorer全分辨率银河系中心全景

温暖的气体实际上留下了一些红外特征，从WISE的红外图像中，我们可以看到绿色的全天马赛克图像。但即使有暖气的遮挡，我们仍然可以发现大量隐藏在银河系平面后方的天体。如果我们放大上图中IC342的区域，我们会发现一些非常有趣的特征。

首先，IC342本身就是夜空中最有趣的天体之一。从我们的角度来看，仙女座星系是我们本星系群中最大的星系，其次是M33三角星系，它也在我们的本星系群中。从我们的位置看到的第三大星系实际上是IC342（图像中心左侧），但这个星系直到1895年才首次被发现！WISE还以比这种宽视野马赛克高得多的分辨率对IC342进行了成像。

1895年首次发现IC342时，我们还没有红外望远镜这种东西，当然也没有太空红外望远镜，因为那时我们连飞机都没有发明！

所以这个星系可以在可见光下看到，但非常微弱，部分被尘埃和前景辐射遮挡。即使是哈勃太空望远镜，尽管它的所有功能，也只能获得一张与WISE拍摄的红外照片相比显得苍白无力的图像。

上图是哈勃拍摄的IC342。灰尘不仅阻挡了可见光，还使可见光变得极其暗淡。尽管IC342位于本星系群之外，距离大约1000万光年。（大约比仙女座星系远5倍）如果银河系不存在，这个星系不仅明亮突出，而且很可能肉眼可见。

正是因为银河平面的存在，有数以千计的星系，包括离我们最近的星系，都在我们被阻挡了几个世纪的阴影区！

在IC342附近的同一天空区域，我们可以看到两个突出的星系在我们银河系温暖的尘埃中闪烁。如果我们放大图像，我们可以看到一个扭曲的螺旋星系和一个巨大的椭圆星系。

这两个星系分别命名为Maffei1（椭圆星系）和Maffei2（螺旋星系），以它们的发现者、意大利天文学家和红外先驱保罗·马菲（PaoloMaffei））的名字命名。这两个本质上最亮的星系紧邻银河系，而梅菲1号是宇宙中距离最近的巨型椭圆星系。

然而直到1967年才第一次被发现，都是因为银河尘埃强大的遮蔽力！

哈勃拍摄的两个星系Mephie1和2

有99.5%的可见光被银河系挡住；左上角）绝对是肉眼可见的。Maffei2绝对是肉眼看不见的，被遮挡的比较严重，但还是很亮，而且和红外图像相比，在可见光下是不一样的景象！

银河系的尘埃和气体遮挡了我们对宇宙的看法，但没有什么能阻止我们看穿银河系！如果我们想看到银河系以外的东西，只要在红外波段观察，宇宙就会向我们敞开！