探索趣闻长期以来，科学家推测地球上那些来之不易的重金属元素可能来自恒星超新星爆发过程和中子星合并过程。然而，中子星并合事件在宇宙中非常罕见，而且距离如此之远，所以这个猜测多年来一直没有得到证实。但今天，天文学家终于证实，两颗中子星并合产生了重金属元素。

2017年，距离太阳系约1.3亿光年的NGC4993星系发生了一次“超级事件”。两颗中子星合并产生引力波，被激光干涉引力波天文台（LIGO）和欧洲VIRGO天文台探测到该事件，天文学家将其命名为GW170817，它们合并成另一颗新星，命名为AT2017gfo。虽然2年过去了，但天文学家仍在对其进行跟踪观测。

欧洲南方天文台（ESO）使用了多台不同波长的望远镜，特别是甚大望远镜（VLT）及其针对AT2017gfo的X-Shooter仪器。据了解，X-shooter是一款多波长光谱仪，可以在紫外B（UVB）可见光和近红外观测（NIR）之间自由切换。最初，X-Shooter获得的数据表明，在两颗中子星合并后似乎出现了新的重元素，但无法确定具体是哪些元素。

但是现在一项新的研究终于证实了两颗中子星的合并确实产生了重金属元素，因为新的研究在合并的残余物中发现了重金属元素锶。可以说，这是一个重大发现。有专家表示，这将是人类历史上首次在中子星并合事件中发现重元素。

丹麦哥本哈根大学的DarahWatson在一份声明中表示，通过对2017年之前的数据进行重新分析，并结合目前的探测数据，他最终确定了一种名为锶的重元素，从而证实了中子星的存在。合并过程确实会产生稀有的重金属元素。一些科学家说，这项新研究填补了人类科学的空白。

这一发现来之不易，根据沃森的说法，确定该事件重元素的来源需要长达数十年的追逐。现在我们终于知道，产生重金属元素的过程不仅发生在超新星爆炸中，也发生在两颗中子星并合中。新的研究成果发表在2019年10月24日的《自然》期刊上。