从尼克松访华开始，中美双方就一直保持着战略合作关系，然而小布什在竞选过程中，将两国的关系定位为“战略竞争对手”，引起了中方的不满，在钱其琛访美后，美方才放弃了这种说法，两国的紧张氛围暂时得以缓和，但是2001年4月1日，中美战机在南海相撞，再次让两国关系陷入僵局，美国得不偿失，中方从中得到了什么？

一、美国侦察机闯入中国领空，并与中国战机相撞

2001年4月1日，美国一架海军EP-3侦察机，在没有和中国事先沟通的情况下，非法在中国海南岛附近进行空中侦察。为了探明EP-3到底有什么目的，中方派出两架歼8战斗机跟随其后，并且两名飞行员不断示意让美方离开，但是美方不仅不返航，还突然调转方向，与中国战机相撞，王伟驾驶的81192战机不幸坠毁。

战机坠毁后，王伟知道自己已经无法返航，对对讲机说：81192收到，我已无法返航，你们继续前进，随后他跳伞逃生。在一望无际的大海中，王伟失踪了，当地的军民立刻开始组织有史以来最大规模的搜救，不管是死是活，一定要找到王伟，但是十几天过去了，并没有发现他的任何踪迹。就在事发前一天晚上，王伟和妻子打电话，说自己今天值班不回家了，谁能想到，突然发生的这场意外，让他再也回不了家了。

事实上，王伟的飞机被美方撞毁后，另一名飞行员赵宇就申请过指令，能否对EP-3发动攻击，他的炮火已经瞄准了EP-3，但是上级命令他不能开火，一旦开火，可能引发中美战争，赵宇接到命令后立即返航。美方的EP-3在撞击中也有所受损，他们一路跟着赵宇的飞机，迫降在了陵水机场。中国并没有对EP-3发动攻击，反而安顿好了包括机长在内的24名人员。这24名人员在迫降前，紧急销毁了飞机上的机密文件和信息。

这场撞击事件立刻引起了中美的关注，两国就此展开了交涉。

二、美方气焰嚣张，中方绝不退让

事发后，中美双方的观点产生分歧。中方认为，此事完全是美方责任，美方非法驾驶侦察机在中国领土展开侦查，并且美方飞行员明知中国驾驶的是超音速战机，仍突然大幅度转向，岂不是故意相撞？美方受损飞机是否真的有权利降落在中国机场？EP-3令中国损失一名飞行员和一架战机，美方是否有权要求中国退回战机？

美方则认为，他们的飞机在中国专属经济区上空飞越并不属于违法行为，况且是飞机受损迫降，并不是主动降落，不能属于擅闯中国领空，还有，中国无权扣留他们的飞机和人员，必须立刻归还飞机，释放人员，但对中国的损失只字不提。

4月5日，中国主席江泽民提出：美国必须向中国人民道歉。但是美国总统布什却说：美国不希望这件事情影响了中美关系，希望中国立刻释放美国机组人员，对王伟的失踪只是轻描淡写地表示了遗憾之情。美国所谓的影响中美关系无非是对中国的威胁，希望中国做出让步，息事宁人，但是中国坚持：只有美国道歉，才能不影响两国关系。

4月6日，美国政府称中美已经达成共识，这次撞机事件已经圆满结束。面对美方恬不知耻的行为，钱其琛再次向美国提出：想解决问题，先要正视问题，美国必须作出道歉，没得商量。在中国的一再坚持之下，美国承认用侦察机侵犯了中国领空，对中国飞行员的牺牲表示抱歉。

但是布什给王伟妻子的回信中，依然只字不提抱歉，看来他的态没有任何变化。4月10日，美国国防部谎称，两机相撞时，EP-3处于自动驾驶状态，并不是飞行员恶意转向，并且中方应该负责这次撞击的损失。

双方谈判期间，美方迫于压力，写了道歉信，最开始的道歉信中，美方言辞轻描淡写，对王伟表示关切遗憾，但是信中并未出现任何道歉字眼。后来美方虽然接受了道歉，但是向中方提出要求：中方应该允许美国在5月7日前运回EP-3。才刚道歉，又提出了要求，这令中方无法接受。4月8日晚，第五遍修改完的道歉信送上，这一稿基本符合了中方最初的要求，信中承认了错误，感谢了中方对机组人员的照顾，并且提到了他们未经过允许就闯入中国领空的行为。美国再次进行一些细节修改后，中国接受了他们第六版的道歉信。

中国接受道歉信之后，允许美国机组人员回国。处理完人员问题，美国军方要求中国京尽快归还飞机，他们以为中国和其他某些国家一样，会害怕他们的威胁。他们要求派出技术人员修复飞机，然后整机飞离海南。如此厚颜无耻的要求遭到了中方的严词拒绝。

美方见中方态度坚决，看来整机飞离中国是不可能了。EP-3是大型飞机，整机运输难以做到，不得已之下，美方只能选择拆除飞机，再分批运回。拆除飞机用了10天，美国从俄罗斯租了一架重型民用运输机，分了十个批次，把EP-3全部运回了国内。

三、撞机事件影响深远

飞机运回美国后，美国决定向中国支付3.4万美元，这并不是对中国损失的弥补，只不过是对中国照顾他们机组人员的服务费而已。中国断然拒绝了这笔带有侮辱性质的钱，自始至终，中国要求的都是美国的诚意道歉，是让美国停止对中国领土或者领空有任何的觊觎。

南海撞机事件恶化了两国的关系，让中国损失了一位优秀的飞行员和一架战斗机，但是中国在EP-3上学习到了大量电子侦查方面的技巧，大大提高了中国侦察机的发展速度。同时拆运EP-3让美国损失了财力人力，打击了他们的嚣张气焰，让世界认识到了中国对于国土主权的坚定立场。