自明末清初，卫拉特蒙古四部之一的土尔扈特部，在首领和鄂尔勒克的率领下到达伏尔加河流域之后，经过数十年的休养生息，在水草丰美、资源丰富的伏尔加河流域，土尔扈特部迅速恢复元气并发展壮大，建立起了强盛一时的土尔扈特汗国。这也是自蒙古四大汗国崩溃之后，蒙古部落又一次在欧洲建立起汗国。

然而不幸的是，随着金帐汗国的覆灭，消化了几乎所有金帐汗国遗产的沙皇俄国，逐步崛起并不断发展壮大。自然，贪婪无比的沙俄也成为土尔扈特汗国最大的敌人。最重要的是，虽然土尔扈特部逐步发展壮大，但是，此时的沙俄不但拥有更广阔的地域，更多的人口，更先进的武器装备。哪怕是在骑兵势力方面，收服了哥萨克之后，游牧民族最大的倚仗——骑兵，在沙俄面前也不再具有绝对优势。

因此，在沙俄的步步紧逼之下，土尔扈特部先是被迫称臣，不断的被俄国压榨欺凌，最后甚至面临被彻底侵吞的危险。沙俄对土尔扈特部的压迫，除了承担沉重的赋税，永无休止的征兵之外，土尔扈特部牧民们甚至连本民族的特点和信仰都无法保存。显然，贪婪的沙俄终极目的是想将土尔扈特部彻底吞并。

最终，忍无可忍的土尔扈特部在大汗握巴锡的率领下，决定武装反抗沙俄统治者的压榨，率领部族东归中国。公元1770年秋天，被迫率领部族前往高加索，参与沙俄的侵略战争的渥巴锡返回了伏尔加河流域。随即，渥巴锡与亲信在伏尔加河东岸召开了绝密会议，会议正式决定：离开俄国，返回东方故土。并直接确定了返回的时间，就在下一年。

公元1771年1月17日，一支精锐的土尔扈特部士兵突袭了沙俄政府派驻渥巴锡牙帐的杜丁大尉兵营，起义正式爆发。在歼灭杜丁大尉兵营之后，渥巴锡又先后率部将俄国的援军及俄国在伏尔加河流域修筑的俄国市镇破坏，同时，派出队伍将四散伏尔加河流域的土尔扈特部组织起来。最终，渥巴锡将3.3万户，约17万人的东归队伍组织起来，组成了三路大军，以精锐骑兵为先锋，正式开始东归征程。

由于准备充分，俄国军队毫无准备，因此东归队伍迅速的击败了沿线的俄国军队和城镇，并顺利度过伏尔加河。开始了东归的征程。

得到土尔扈特部起义东归的消息之后，虽然沙俄政府下达了追击土尔扈特部的命令。但是，由于土尔扈特部大队人马已经渡过了伏尔加河，追之不及，再加上当地的驻军发生了兵变，沙俄在军事上阻止土尔扈特部东归的军事行动，并没有实质性的影响。

反而是此时尚未完全被沙俄征服的哈萨克人，却成为了阻止土尔扈特部东归最危险的敌人。在突破哈萨克人的围追堵截，历经长时间残酷战斗之后，出发时高达17万的土尔扈特部，到达中国新疆伊犁地区时，人口已不足一半。也就是说，超过8万土尔扈特人在哈萨克人的围追堵截之中战死或被俘。

为什么哈萨克人会如此卖力地阻止东归的土尔扈特部呢？