公元1644年，是中国极为关键的一个年份，在这一年，势力最大的一支农民起义军在闯王李自成的率领下攻破北京城，并逼迫明朝最后一位皇帝崇祯皇帝上吊自杀，李自成在北京城建立了属于自己的政权——大顺王朝。

与此同时，关宁集团的领袖吴三桂先降后叛，后剃发易服引清兵入关，使得崛起关外的满洲八旗最终成为天下的统治者。而对于最终占领天下的清朝而言，这一年也是顺治继位的顺治元年。同样在这一年，曾与清朝对峙近七十年之久的准噶尔汗国缔造者噶尔丹，在这一年出生。

噶尔丹是准噶尔部巴图尔珲台吉的第6个儿子。像所有的开国君主一样，据历史记载，噶尔丹出生的时候也有异象，据说阿尔泰山顶出现了五色祥瑞之光。因此，噶尔丹被藏传佛教黄教的上层认为是藏传佛教尹咱活佛的第8世化身。

此时，卫拉特四部已经大部信仰了藏传佛教，因此毫不意外的，年幼的噶尔丹被送到了五世达赖喇嘛处，开始学经修法。在学习修佛期间，噶尔丹的表现优异，他也受到五世达赖的器重，并被授予了呼图克图的尊号。

虽然自幼出家，但是噶尔丹与多数佛门弟子并不同，他“有大志，好立奇功”，在西藏学习修佛之时，也多次表达出了自己的雄心壮志。在西藏学习的十年间，噶尔丹也曾以活佛的身份，多次返回准噶尔部进行佛事活动。

按这样的轨迹发展，如果不出意外的话，噶尔丹会成为藏传佛教上层活佛，甚至以噶尔丹的才略，成为宗教领袖也并非没有可能。然而这种情况，在公元1667年发生了变化。

原本准噶尔部的首领，噶尔丹的父亲巴图尔珲台吉去世之后，噶尔丹同父同母的哥哥，巴图尔珲台吉的第5个儿子僧格继位。然而，僧格的地位并不稳固，几年之后，他被同父异母弟弟车臣台吉和卓特巴巴图尔袭击杀害。

然而，车臣台吉和卓特巴巴图尔却并不被整个准噶尔部所信服，在这种情况之下，噶尔丹的母亲亲自进藏，要求噶尔丹回归部落，这一要求也得到了西藏僧俗上层的全力支持。

公元1678年，即清朝康熙17年，五世达赖喇嘛赐予噶尔丹“博硕克图汗”的称号，从宗教方面承认了噶尔丹领袖之位。回归准噶尔部的噶尔丹在叔父楚琥尔乌巴什、和硕特部首领鄂齐尔图车臣汗的支持下，开始与车臣台吉、卓特巴巴图尔联军作战。

初出茅庐的噶尔丹表现为优异，他在阿尔泰山击败杀害僧格的车臣台吉和卓特巴巴图尔，迫使卓特巴巴图尔率残部逃亡青海，噶尔丹因此成为准噶尔部名副其实的领袖。

但是，雄心勃勃的噶尔丹显然并不满足于此，他开始召集各方谋臣商议巩固和扩大势力。而这场商议的结果是，噶尔丹确立了“近攻”这一战略方针。