公元1625年，由于卫拉特四部故地大动乱，卫拉特四部之一的土尔扈特部在首领和鄂尔勒克的率领下，西迁至欧洲伏尔加河流域下游，并创立了强盛一时的土尔扈特汗国。然而，土尔扈特汗国并没能稳定多久，很快就开始面临沙皇俄国的威胁。随着沙俄的步步紧逼，到公元18世纪时，土尔扈特部基本沦为沙俄的附庸。

公元1761年，随着俄国女沙皇叶卡捷琳娜二世的继位，沙俄政府进一步加大了对土尔扈特部的压迫。沙俄政府开始改组土尔扈特部的组织机构，扶持信仰东正教的土尔扈特部蒙古贵族掌权，并不断征调土尔扈特部壮丁参加战争，与此同时，沙俄政府也开始鼓励数以万计的顿河哥萨克迁徙到土尔扈特部的居住区，试图将土尔扈特部彻底俄罗斯化。

在这种情况之下，忍无可忍土尔扈特部在首领渥巴锡的率领下，经过数年的周密准备，于1771年1月17日，爆发了武装反抗俄国压迫的武装起义，这次起义的目的地，是东归中国故地。

在东归中国的路上，渥巴锡率领17万土尔扈特部克服种种艰难险阻，击退了沙俄及哈萨克各部的多次武装干涉和阻挠，最终于公元1771年7月，抵达伊犁河流域。至此，历时近8个月、行程超过万里的土尔扈特部东归征程，胜利结束。

这场跨越万里之遥的东归，土尔扈特部付出了巨大的代价，发动起义时，渥巴锡率领的土尔扈特部高达3.3万户约17万人，而到达伊犁时，人数已经不足出发时的一半儿。

其实，早在土尔扈特部到达伊犁之前，清廷位于伊犁地区的清军将军伊勒图就收到了土尔扈特部即将到来的消息，因为，当时狙击土尔扈特部最积极的左哈萨克阿布赉汗曾经专门派人联系伊勒图，要求共同出兵攻打土尔扈特人。但是，伊勒图对哈萨克部的这一要求并没有答应，而是一方面向朝廷奏报，另一方面派人了解土尔扈特部东迁的真正意图。

而远在北京的乾隆皇帝接到奏报之后，由于并不清楚土尔扈特部的来意，为了以防万一，他将舒赫德任命为伊犁将军，并让其加强在清军在伊犁地区的防务。不得不说，乾隆皇帝的这一举措是十分明智的，因为，土尔扈特部东归中国的最初目的，其实并不是归顺清朝，而是在舍楞的建议下，回到“空虚”的伊犁故地，自立为王。

然而，渥巴锡万万没有想到，伊犁地区并不是如舍楞所说的那样空虚，它早已成为清廷统治新疆地区的首府，严阵以待的清军，也绝不是东归之后损失惨重的土尔扈特部所能击败的。在这种情况下，渥巴锡在沙喇乌苏召开长达七天的扎尔固会议之后，决定改变原有武力占据伊犁的计划，与清廷的伊犁将军交涉、决心归顺清朝。

接到土尔扈特部决定归顺的消息后，乾隆皇帝下旨，命令伊犁将军舒赫德将土尔扈特部暂时安置在伊犁地区，同时，派遣额附将渥巴锡汗等数十位土尔扈特部贵族领到他所在的承德木兰围场，决定亲自接见渥巴锡等人。